La douleur cervicale peut être causée par une tension musculaire, un traumatisme, une hernie discale ou par l'arthrite cervicale et provoque des symptômes tels que des douleurs ou des raideurs au niveau de la nuque.
La douleur cervicale, scientifiquement connue sous le nom de cervicalgie, peut être associée à d'autres symptômes tels qu'une douleur irradiant vers les épaules et/ou les bras, des fourmillements ou un engourdissement, une diminution ou une perte de force dans les bras ainsi qu'un mal de tête, par exemple.
Bien que dans la plupart des cas, la cervicalgie soit temporaire, il est important de consulter un orthopédiste lorsque la douleur persiste et ne présente aucune amélioration au bout de trois jours ou lorsqu'elle est accompagnée d'autres symptômes.
Principales causes
Les principales causes de douleurs cervicales sont:
1. Tension musculaire
La tension musculaire ou torticolis, est la cause la plus fréquente de douleur cervicale. La douleur est généralement provoquée par la pratique de mauvaises habitudes quotidiennes telles que l'adoption d'une mauvaise posture en raison d'une position de sommeil défavorable, d'une mauvaise posture au travail, de séquences de mouvements continus et répétitifs ou d'une mauvaise posture de la colonne vertébrale.
La tension musculaire peut également survenir lors de périodes de stress intenses, provoquant l'apparition de contractures excessives et intenses des muscles de la région cervicale.
Que faire: afin de soulager l'inconfort occasionné, il est conseillé de s'étirer la nuque 2 à 3 fois par jour pendant au moins 5 minutes. Par ailleurs, l'application de compresses chaudes sur la zone pendant 10 à 15 minutes et d'anti-inflammatoires topiques, permet de diminuer l'inflammation.
2. Traumatisme
La douleur cervicale peut être causée par un traumatisme, comme un coup violent porté au cou à la suite d'un accident de la circulation ou d'une lésion sportive, par exemple.
Puisqu'il s'agit d'une région facilement exposée et sensible, le cou peut subir différents types de traumatismes, qui finissent par provoquer des douleurs.
Que faire: normalement, la douleur est relativement légère et disparaît au bout de quelques jours avec l'application de compresses chaudes pendant 15 minutes et l'application d'anti-inflammatoires topiques. Toutefois, si la douleur est intense, voire incapacitante ou si d'autres symptômes surviennent tels que des difficultés à bouger le cou ou l'apparition de picotements, il est important de consulter un médecin.
3. Arthrose cervicale
L'arthrose cervicale ou cervicarthrose, est une maladie dégénérative des articulations de la colonne vertébrale, qui se caractérise par l'usure des cartilages au niveau des vertèbres cervicales. L'arthrose cervicale entraîne des symptômes tels que des douleurs cervicales intenses, des difficultés à bouger le cou ainsi qu'une raideur, des fourmillements ou des engourdissements dans les bras et le cou et des maux de tête chroniques dans certains cas.
Que faire: la physiothérapie est généralement nécessaire afin de soulager l'inconfort provoqué par l'arthrose cervicale. Par ailleurs, l'utilisation de certains médicaments est également préconisée pour réduire l'inflammation et limiter les symptômes.
4. Hernie discale
Une hernie discale est une affection qui touche les disques situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale. Sous l'effet de la pression, ces disques ont tendance à changer de forme et à s'appuyer sur les racines nerveuses voisines, provoquant des symptômes tels que des douleurs cervicales et des fourmillements dans les bras.
La hernie discale cervicale est plus fréquente à partir de 40 ans, mais peut survenir plus tôt, notamment chez les personnes qui adoptent fréquemment une mauvaise posture ou qui travaillent dans des positions inconfortables comme les peintres, les boulangers ou les dentistes, par exemple.
Que faire: le traitement d'une hernie discale varie en fonction des symptômes présentés et de la gravité de la hernie. Il comprend principalement des séances fréquentes de physiothérapie ainsi que l'utilisation d'analgésiques et d'anti-inflammatoires afin de soulager les symptômes et de diminuer l'inflammation. Dans les cas plus graves, lorsque les mesures mentionnées n'ont eu aucune efficacité, une intervention chirurgicale peut être recommandée.
5. Bec de perroquet
Le bec de perroquet, ostéophyte ou éperon osseux, désigne la formation d'une excroissance osseuse anormale et se développe autour d'une articulation ou sur un os dont le cartilage est altéré. Bien que cette altération en soit, ne provoque pas de douleur, elle peut finir par appuyer sur les nerfs de la colonne vertébrale, provoquant des symptômes tels que des douleurs, des fourmillements, et même une perte de force.
Que faire: le bec de perroquet est généralement diagnostiqué par un orthopédiste et son traitement est établi sur la base de séances de physiothérapie et par la prise d'antalgiques, d'anti-inflammatoire, voire de corticoïdes en infiltration.
6. Discopathie générative
La discopathie dégénérative est l'usure progressive des disques intervertébraux de la colonne cervicale, causée par le vieillissement naturel de l'organisme. Cette affection touche particulièrement les personnes de plus de 40 ans.
En général, cette usure est indolore, cependant, dans certains cas, une douleur cervicale, des fourmillements et une diminution de la force ou de la sensibilité, peuvent survenir.
Que faire: le traitement de la discopathie dégénérative symptomatique repose essentiellement sur la prise d'anti-inflammatoires ou d'analgésiques et de séances de physiothérapie. Toutefois, dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être effectuée.
7. Spondylose cervicale
La spondylose cervicale est caractérisée par l'usure des vertèbres de la colonne cervicale et des disques intervertébraux, provoquant une compression nerveuse locale et des symptômes tels que des douleurs dans le cou ou autour de l'épaule, pouvant irradier vers les bras, une raideur de la nuque et un mal de tête.
Cette affection survient principalement en raison du vieillissement naturel de l'organisme, c'est pourquoi elle est plus fréquente chez les personnes âgées. Toutefois, elle peut apparaître chez n'importe qui en raison d'un excès de poids ou d'une mauvaise posture fréquente, par exemple.
Que faire: le traitement de la spondylose cervicale est mis en place par un orthopédiste, qui recommande généralement des analgésiques et des anti-inflammatoires, l'utilisation d'une minerve ou une intervention chirurgicale dans les cas plus graves.
8. Hyperlordose
L'hyperlordose est une courbure plus prononcée de la colonne vertébrale vers l'intérieur, qui peut se produire dans la région cervicale et provoquer une douleur ou un inconfort au niveau du cou.
Ce problème de colonne vertébrale peut être causé par une mauvaise posture, un mode de vie sédentaire, l'obésité ou une faiblesse musculaire progressive appelée dystrophie musculaire.
Que faire: l'hyperlordose est traitée par orthopédiste, qui peut recommander la pratique d'une activité physique, de la physiothérapie ou une récupération posturale globale (RPG) afin d'augmenter sa masse musculaire.
Quand consulter
Il est important de consulter un orthopédiste en présence d'une douleur intense et incapacitante de la colonne cervicale afin que la cause puisse être identifiée.
Si la douleur cervicale s'accompagne des symptômes suivants, il est également conseillé de consulter:
- Douleur cervicale intense, qui irradie vers l'épaule ou les bras;
- Difficulté à bouger le cou ou les bras;
- Douleur persistante ou qui s'aggrave avec le temps;
- Fièvre ou frissons;
- Accidents ayant pu blesser la colonne vertébrale;
- Faiblesse musculaire;
- Sensation de sable dans les articulations du cou.
Ces symptômes indiquent généralement que la douleur n'est pas due à une simple contracture musculaire et qu'elle doit donc être évaluée de manière approfondie.
Lors de la consultation, outre l'évaluation des symptômes, le médecin peut demander des examens d'imagerie, tels que des radiographies ou des IRM, afin de mieux déterminer la cause de la douleur et de voir l'étendue de l'atteinte.