Démence vasculaire: c'est quoi, symptômes, causes et traitement

La démence vasculaire est un type de trouble qui affecte plusieurs zones du cerveau et qui survient principalement en raison d’une diminution de la circulation sanguine dans ces régions. Pour cette raison, ce type de démence est plus fréquent chez les personnes ayant déjà été victimes d’un accident vasculaire cérébral (AVC), ce qui peut entraîner des symptômes comme des difficultés à accomplir les activités du quotidien, des pertes de mémoire et des troubles de la parole.

Il s’agit d’une forme de démence irréversible, mais dont la progression peut être ralentie grâce à une prise en charge adaptée. Le traitement vise à préserver au maximum les fonctions cognitives et l’autonomie de la personne atteinte.

Pour cela, le médecin peut recommander certaines mesures permettant de réduire les risques d’AVC, comme arrêter de fumer, pratiquer une activité physique régulière et adopter une alimentation équilibrée.

Principaux symptômes

La démence vasculaire est liée à de petites interruptions du flux sanguin, appelées infarctus, qui se produisent dans le cerveau au cours de la vie et peuvent aboutir à une démence. L’insuffisance d’apport sanguin entraîne des troubles neurologiques susceptibles d’engendrer une perte d’autonomie, tels que:

• Perte de mémoire;
• Troubles de la parole;
• Difficultés à accomplir des gestes simples du quotidien comme marcher ou manger, entraînant une dépendance;
• Dénutrition, en raison de difficultés à avaler;
• Manque de concentration;
• Troubles de l’équilibre;
• Risque accru d’infections;
• Problèmes de coordination.

La démence vasculaire est une maladie progressive aux symptômes irréversibles, généralement consécutive à un AVC. Celui-ci est souvent causé par des conditions qui affectent la circulation sanguine, comme l’hypertension artérielle, le diabète ou le tabagisme.

Le diagnostic repose sur un examen neurologique complet, des examens d’imagerie comme l’IRM ou le scanner cérébral, ainsi que sur l’évaluation des symptômes et des habitudes de vie du patient par le médecin.

Principales causes

Le risque de développer une démence de type vasculaire est plus élevé chez les personnes présentant un facteur susceptible de réduire la circulation sanguine dans le cerveau. C’est pourquoi, bon nombre de ces facteurs sont les mêmes que ceux identifiés pour l’accident vasculaire cérébral (AVC), notamment le tabagisme, l’hypertension artérielle, le diabète, une alimentation riche en graisses et le manque d’activité physique, par exemple.

Possibilités de traitement

Le traitement vise à ralentir la progression de la maladie et à soulager les symptômes.

Même si la démence vasculaire ne peut pas être guérie, il est possible de ralentir son évolution et de limiter les risques d’AVC, en adoptant certaines habitudes de vie. Il est recommandé, par exemple, de pratiquer une activité physique régulière et d’adopter une alimentation saine et équilibrée.

En complément, le médecin peut prescrire des médicaments pour traiter les maladies chroniques sous-jacentes comme l’hypertension artérielle et le diabète, qui augmentent le risque d’AVC à long terme.