Démence: types, symptômes et causes

La démence est une condition qui provoque une altération progressive des fonctions du cerveau, entraînant une altération de la mémoire, du comportement, du langage et de la personnalité, qui affectent la qualité de vie de la personne.

Bien que la survenue de la démence peut être causée par divers facteurs, elle est généralement associée au vieillissement. Toutefois, les causes peuvent varier selon le type de démence présenté. 

En cas de symptômes évocateurs de démence, il est important de consulter un médecin généraliste ou un neurologue, afin d'identifier la cause des symptômes et d'initier un traitement adapté, qui vise à retarder la progression de la maladie et à garantir une meilleure qualité de vie.

Principaux types de démences

Suivants les symptômes présentés, les principaux types de démence sont: 

1. Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est la principale forme de démence, caractérisée par la dégénérescence progressive des neurones et l'altération des fonctions cognitives.

Principales causes: le développement de la maladie d'Alzheimer est une conséquence de plusieurs facteurs tels que la génétique, le vieillissement, la sédentarité, le traumatisme crânien et le tabagisme, par exemple.

Principaux symptômes: les symptômes de la maladie tendent à se développer par étapes. Les premiers symptômes étant la difficulté à trouver les mots pour parler et à prendre des décisions, le manque d'attention et les troubles de la mémoire, de la concentration, de l'attention et du raisonnement. Découvrez comment identifier les symptômes de la maladie d'Alzheimer.

Comment confirmer le diagnostic: le diagnostic de la maladie d'Alzheimer est établi par l'évaluation des symptômes présentés et des antécédents personnels et familiaux de la personne.

Par ailleurs, le neurologue peut demander la réalisation d'examens supplémentaires qui permettent d'identifier des altérations du cerveau, ainsi que l'analyse du liquide céphalo-rachidien pour vérifier l'accumulation de protéines bêta-amyloïdes qui survient en cas de la maladie d'Alzheimer.

Il est également recommandé que des tests de raisonnement soient effectués par un neurologue ou un gériatre afin de vérifier l'existence d'une déficience cérébrale.

2. Démence vasculaire

La démence vasculaire est le second type de démence le plus fréquent. Elle survient lorsque l'irrigation sanguine du cerveau est altérée en raison de problèmes cérébrovasculaires ou cardiovasculaires.

Principales causes: la principale cause de ce type de démence est l'AVC.

Principaux symptômes: dans ce type de démence, les troubles cognitifs sont importants et la personne a beaucoup de mal à accomplir les activités quotidiennes simples, ce qui la rend dépendante.

En outre, à mesure que la maladie progresse, la personne peut souffrir de malnutrition, être plus sensible aux infections et avoir des difficultés à avaler, par exemple.

Comment confirmer le diagnostic: le diagnostic de la démence vasculaire est posé grâce à des examens d'imagerie neurologiques tels que l'IRM et le scanner, qui permettent d'observer les altérations cérébrales en raison de la réduction de l'apport sanguin au cerveau.

3. Démence parkinsonienne

La démence parkinsonienne survient à mesure que la maladie de Parkinson s'aggrave et est la conséquence des changements qui se produisent au niveau du cerveau, ainsi que des changements liés à la cognition et au comportement de la personne.

Principales causes: la maladie touche les personnes souffrant de Parkinson avancé. La cause exacte de cette démence demeure inconnue, toutefois, elle serait liée à l'usure des régions du cerveau responsables de la production de neurotransmetteurs.

Principaux symptômes: outre les symptômes caractéristiques de la maladie de Parkinson tels que les tremblements et la rigidité musculaire, une perte progressive de la mémoire et une altération des réflexes, survient en raison de l'usure des régions du cerveau responsables de la production des neurotransmetteurs. 

Comment confirmer le diagnostic: le diagnostic de la maladie de Parkinson est confirmé par un neurologue sur la base des symptômes présentés et des examens d'imagerie tels que l'IRM et le scanner, par exemple.

Par ailleurs, des examens sanguins peuvent être sollicités afin d'exclure d'autres maladies aux symptômes similaires.

4. Démence sénile

La démence sénile touche surtout les personnes de plus de 65 ans et est caractérisée par la perte progressive et irreversible des fonctions intellectuelles tels que la mémoire, le raisonnement et le langage. La démence est l'une des principales causes d'indépendance chez les personnes âgées.

Principales causes: bien que la maladie puisse survenir naturellement, elle est généralement la conséquence de maladies neurodégénératives telles que l'Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Par ailleurs, elle peut également résulter de la prise fréquente de certains médicaments, tels que les somnifères, les antidépresseurs et les relaxants musculaires.

Principaux symptômes: les principaux symptômes liés à la démence sénile sont la désorientation, la perte de mémoire, la difficulté à prendre des décisions, l'oubli de choses simples, la perte de poids, l'incontinence urinaire, la difficulté à conduire ou à effectuer seul des activités telles que les courses, la cuisine ou le bain, par exemple.

Comment confirmer le diagnostic: le diagnostic de ce type de démence est établi à l'aide d'examens de laboratoire visant à exclure d'autres maladies et d'examens d'imagerie tels qu'un scanner et une IRM, par exemple, afin d'évaluer le fonctionnement du cerveau.

En outre, le diagnostic doit s'appuyer sur une histoire clinique complète et des tests d'évaluation de la mémoire et de l'état mental, ainsi que du degré d'attention, de concentration et de communication.

5. Démence fronto-temporale 

La démence fronto-temporale est un type de démence caractérisée par l'atrophie et la perte de cellules nerveuses dans l'un ou les deux lobes frontaux et temporaux du cerveau.

Les lobes frontaux sont responsables de la régulation de l'humeur et du comportement, tandis que les lobes temporaux sont liés à la vision et à la parole. Par conséquent, selon l’endroit où se trouve la dégénérescence cérébrale, les symptômes peuvent varier.

Principaux symptômes: les principaux symptômes de la démence fronto-temporale sont une altération du comportement social, de la personnalité et du langage.

Par ailleurs, la personne peut répéter plusieurs fois des phrases prononcées par d’autres personnes et ne pas se souvenir du nom des objets, étant seulement capable de les décrire.

Comment confirmer le diagnostic: la démence fronto-temporale est diagnostiqué à l'aide d'une évaluation psychiatrique, au cours de laquelle sont vérifiés les changements comportementaux et les changements liés à la perception sociale.

De plus, certains tests peuvent être demandés, tels que l’imagerie cérébrale et l’électroencéphalogramme.

6. Démence de Pick

La démence de Pick ou maladie de Pick, est un type de démence fronto-temporale caractérisée par l'excès de protéines Tau dans les neurones appelés corps de Pick.

L'excès de protéines survient normalement dans les lobes frontaux ou temporaux et est l'une des principales causes de perte de mémoire. La maladie peut se développer dès l'âge de 40 ans.

Principaux symptômes: la maladie de Pick est caractérisée par une perte de la capacité de raisonnement, une difficulté à parler, une confusion mentale, une instabilité émotionnelle ainsi qu'un changement de personnalité.

Comment confirmer le diagnostic: le diagnostic de la maladie de Pick est établi à l'aide de l'analyse des symptômes comportementaux, qui se fait normalement au moyen de tests psychologiques et de résultats d'examens d'imagerie tels que l'IRM.

De plus, le médecin peut demander une évaluation de la concentration de protéine Tau dans les liquides du système nerveux et le prélèvement de liquide céphalo-rachidien peut être indiqué.

7. Démence à corps de Lewy

La démence à corps de Lewy correspond à l'atteinte de régions spécifiques du cerveau en raison de la présence de structures protéiques, appelées corps de Lewy, qui se développent au sein des cellules cérébrales et provoquent leur dégénérescence et leur mort.

Ce type de démence est plus fréquent chez les personnes de plus de 60 ans et peut survenir en même temps que la maladie d'Alzheimer, par exemple.

​Principaux symptômes: la maladie est caractérisée par une perte des capacités mentales telles qu'une confusion mentale, une désorientation, des hallucinations, des tremblements et une rigidité musculaire. 

Généralement, les altérations cognitives surviennent dans la phase initiale de la maladie, puis, à mesure que les fonctions cérébrales deviennent compromises, des changements de mouvement apparaissent et la confusion mentale devient plus grave.

Comment confirmer le diagnostic: le diagnostic de la démence à corps de Lewy est confirmé par un neurologue sur la base des symptômes présentés, des antécédents de santé personnels et familiaux ainsi que sur le résultat des examens d'imagerie tels que l'IRM et le scanner.

8​​​​​. Démence aloolique

L’association entre une consommation excessive d’alcool et une plus grande prédisposition à la démence précoce est encore à l’étude. Toutefois, il a déjà été prouvé qu’une consommation excessive d’alcool interfère avec la mémoire, les capacités cognitives et comportementales.

En effet, l’alcool peut avoir un effet nocif sur les cellules nerveuses, altérant leur fonctionnement et provoquant des symptômes de démence, par exemple.

De plus, si une consommation excessive d’alcool est associée à un régime pauvre en vitamine B1, des lésions cérébrales irréversibles peuvent survenir.

Principaux symptômes: la maladie est caractérisée par des difficultés d’apprentissage, des changements de personnalité, une diminution des compétences sociales, des difficultés de pensée logique et des changements dans la mémoire à court terme sont des symptômes caractéristiques de la démence induite par l’alcool.

Comment confirmer le diagnostic: le diagnostic est confirmé sur la base des symptômes présentés, de la consommation de boissons alcoolisées ainsi que sur le résultat de l'examen physique et neurologique.

De plus, des examens de laboratoire et d’imagerie peuvent être demandés, comme une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique, par exemple.

Possibilités de traitement

Le traitement de la démence est mis en place par le neurologue afin de soulager les symptômes et de retarder la progression de la maladie.

Ainsi, la lévodopa, la carbidopa, le donépézil, la rivastigmine, la mémantine, la galantamine ou le miglustat, par exemple, peuvent être prescrits suivant le type de démence.

Les antiépileptiques et les antidépresseurs peuvent également être prescrits afin de soulager les symptômes de la démence.

Par ailleurs, le médecin peut également recommander la thérapie par stimulation cérébrale profonde dans le cas de la démence de Parkinson.

Le traitement de la démence implique également une équipe multidisciplinaire, comprenant par exemple des nutritionnistes, des physiothérapeutes, des orthophonistes et des ergothérapeutes, pour améliorer votre qualité de vie.