Curiethérapie: c'est quoi, indications (et déroulement)

La curiethérapie est un type de radiothérapie interne qui consiste à placer de petits grains radioactifs directement dans la tumeur afin de détruire ou de réduire les cellules cancéreuses. Ce traitement est principalement utilisé dans certains cancers de la prostate, de l’utérus ou du sein.

Contrairement à la radiothérapie conventionnelle, la curiethérapie permet d’administrer de fortes doses de rayonnements directement au niveau de la tumeur tout en limitant l’exposition des cellules saines, ce qui améliore l’efficacité du traitement et permet de contrôler la croissance de la tumeur. Cette procédure peut être temporaire ou permanente, selon les cas.

Il est important que la curiethérapie soit indiquée par un médecin et réalisée par une équipe multidisciplinaire composée notamment d’oncologues radiothérapeutes, d’anesthésistes, d’urologues, de gynécologues, d’infirmiers, de physiciens médicaux et d’autres spécialistes en fonction du type de tumeur.

À quoi sert la curiethérapie

La curiethérapie est utilisée pour traiter certains cancers à un stade précoce, seule ou en association avec une chimiothérapie. En savoir plus sur la chimiothérapie.

Elle peut également être utilisée pour des tumeurs plus avancées, en complément d’une radiothérapie externe.

La curiethérapie peut aussi être indiquée pour réduire le risque de récidive d’une tumeur après une intervention chirurgicale ou pour soulager la douleur dans les cas de cancer avancé ou avec métastases.

Principales indications

La curiethérapie peut être indiquée pour le traitement des cancers suivants:

• Cancer de la prostate;
• Cancer de l’utérus ou du col de l’utérus;
• Cancer du sein;
• Cancer du pénis;
• Cancer de l’urètre;
• Mélanome oculaire ou rétinoblastome.

D’autres types de cancers, notamment les cancers de la tête et du cou, le cancer anal ou certaines tumeurs cérébrales, peuvent également répondre au traitement par curiethérapie.

Il est important de souligner que le choix du traitement doit toujours être décidé conjointement par l’oncologue et la personne qui doit le recevoir.

Comment se préparer

Avant de commencer une curiethérapie, une consultation avec un oncologue radiothérapeute est nécessaire. Celui-ci évalue l’état général de santé, réalise un examen clinique et examine les résultats des examens effectués auparavant.

Il établit également un historique médical complet, notamment des traitements anticancéreux déjà réalisés.

Il est essentiel de lui signaler tous les médicaments pris habituellement et, chez les femmes, toute possibilité de grossesse.

Le médecin peut également recommander d’arrêter de fumer, car le tabac peut augmenter le risque d’effets secondaires et réduire l’efficacité du traitement.

La préparation à la curiethérapie comprend généralement un jeûne strict d’au moins 8 heures, ou pendant la durée indiquée par le médecin, car la procédure nécessite souvent une anesthésie.

Comment se déroule la curiethérapie

La curiethérapie est réalisée par une équipe médicale selon les étapes suivantes:

1. Administration d’une anesthésie générale, rachidienne ou locale avec sédation;
2. Mise en place d’un cathéter ou d’un applicateur jusqu’à la zone de la tumeur, guidée par une échographie, une radiographie ou une IRM;
3. Mise en place de l’implant radioactif à travers le cathéter ou l’applicateur, à l’intérieur ou à proximité de la tumeur;
4. Retrait du cathéter ou de l’applicateur.

Ce traitement est réalisé à l’hôpital par une équipe médicale spécialisée. Il peut notamment consister à mettre en place de petits grains radioactifs de la taille d’un grain de riz.

Le type d’implant utilisé et la durée pendant laquelle il reste dans l’organisme dépendent de la localisation et du type de tumeur.

Types de curiethérapie

La curiethérapie peut être classée selon la localisation de l’implant, sa durée ou la dose de rayonnement administrée.

1. Selon la localisation

Les différents types de curiethérapie selon la localisation comprennent:

• Interstitielle: l’implant radioactif est placé directement dans les tissus. Cette technique est principalement utilisée pour le cancer de la prostate;
• Intracavitaire: l’implant est placé à l’intérieur d’une cavité. Cette technique peut être utilisée pour les cancers de l’endomètre, du col de l’utérus ou du sein;
• Épisclérale: l’implant est placé au niveau de l’œil. Cette technique peut être utilisée pour le mélanome oculaire.

Pour placer l’implant, l’équipe médicale utilise des techniques d’imagerie, telles que l’échographie ou l’IRM, qui permettent de guider sa mise en place avec précision.

2. Selon la durée

Les différents types de curiethérapie selon la durée comprennent:

• Permanente: l’implant radioactif est laissé définitivement à l’intérieur de la tumeur. Cette technique est généralement utilisée dans certains cas de cancer de la prostate. Les rayonnements sont émis en continu et diminuent progressivement jusqu’à ce que le matériau radioactif devienne inactif;
• Temporaire: l’implant radioactif est placé pendant quelques minutes ou quelques jours, puis retiré.

La durée dépend du type de cancer, de sa localisation et des caractéristiques individuelles de chaque personne. Elle doit donc toujours être déterminée par l’équipe médicale spécialisée.

3. Selon la dose

La curiethérapie peut également être classée en fonction de la dose de rayonnement administrée:

• Faible débit de dose: les implants radioactifs libèrent de petites quantités de rayonnements pendant une période prolongée, généralement comprise entre 1 et 7 jours. Dans ce cas, une hospitalisation est nécessaire jusqu’au retrait des implants;
• Haut débit de dose: les implants sont placés pendant de courtes séances d’environ 10 à 20 minutes, puis retirés. Selon les cas, le traitement peut être répété deux fois par jour pendant 2 à 5 jours, ou une fois par jour pendant 2 à 5 semaines.

Le choix entre un faible ou un haut débit de dose dépend du type et de la localisation de la tumeur, ainsi que de l’état général de santé de la personne.

Précautions pendant le traitement

Après la mise en place de l’implant radioactif, une douleur ou une gêne peut apparaître dans la zone où le cathéter a été introduit. Le médecin peut alors recommander des médicaments antalgiques.

Il est conseillé d’éviter les efforts physiques importants et le port de charges lourdes pendant au moins deux semaines après l’intervention.

En outre, selon le type de curiethérapie, un isolement temporaire peut être nécessaire afin d’éviter les contacts avec les enfants ou les femmes enceintes, car d’autres personnes pourraient être exposées aux rayonnements.

Effets secondaires

Les effets secondaires de la curiethérapie varient selon la zone traitée et le type de cancer.

Lorsque le traitement concerne les voies urinaires ou le système digestif, des effets tels que l’infertilité, des lésions vaginales ou la ménopause peuvent survenir.

En cas de cancer de l’endomètre, les effets secondaires sont généralement légers et temporaires et peuvent notamment comprendre des infections de la vessie, une inflammation du rectum ou de l’anus, ou des pertes vaginales.

En cas de cancer du sein, un épaississement de la peau au niveau de la cicatrice peut apparaître.

Pour le cancer de la prostate, les effets secondaires peuvent notamment inclure des infections urinaires et des difficultés à obtenir ou à maintenir une érection.

Enfin, si l’implant n’est pas correctement positionné, la dose de rayonnement reçue par la tumeur peut être trop faible ou trop élevée, ce qui peut endommager les tissus sains situés à proximité de la tumeur.