Colonne vertébrale: anatomie, divisions (et troubles fréquents)

La colonne vertébrale, également appelée rachis, est une structure qui s’étend de la base du crâne jusqu’à la région pelvienne. Elle est composée d’os, d’articulations, de disques intervertébraux, de muscles et de ligaments.

La colonne vertébrale constitue l’axe central du corps, soutient la tête et le tronc, maintient la posture et protège la moelle épinière, chargée de transmettre les signaux entre le cerveau et le reste du corps.

En plus de son rôle de soutien, elle présente des courbures naturelles, comme la lordose et la cyphose, qui permettent d’absorber les chocs. Des modifications de ces courbures, telles que la scoliose, l’hypercyphose ou l’hyperlordose, peuvent altérer la posture, limiter les mouvements et provoquer des douleurs.

Anatomie de la colonne vertébrale

L’anatomie de la colonne vertébrale comprend:

1. Os de la colonne vertébrale

La colonne vertébrale est formée d’os appelés vertèbres, disposés les uns au-dessus des autres afin de constituer une structure à la fois solide et flexible.

Chaque vertèbre comporte généralement un corps vertébral, qui supporte le poids du corps, et un arc vertébral qui, avec le corps, forme un canal par lequel passe la moelle épinière. À partir de cet arc partent des prolongements permettant la connexion entre les vertèbres et l’insertion des muscles et des ligaments.

Bien que de nombreuses vertèbres aient une forme similaire, elles présentent des particularités selon la région du rachis. Les vertèbres cervicales sont petites et permettent les mouvements du cou et de la tête.

L’atlas soutient le crâne et l’axis permet la rotation de la tête. Les vertèbres thoraciques s’articulent avec les côtes et assurent la stabilité du tronc, tandis que les vertèbres lombaires sont plus volumineuses et robustes, car elles supportent la majeure partie du poids corporel. À l’extrémité inférieure se trouvent le sacrum, qui relie la colonne vertébrale au bassin, et le coccyx.

2. Articulations

Les articulations de la colonne vertébrale relient les vertèbres entre elles et à d’autres structures, permettant des mouvements comme la flexion, l’extension et la rotation, tout en conservant la stabilité.

Elles sont présentes sur toute la longueur du rachis, du cou au bassin, et jouent un rôle essentiel dans l’absorption des chocs, la protection de la moelle épinière et la répartition du poids lors d’activités telles que la marche, la course ou le port de charges.

Au niveau cervical, des articulations spécifiques relient la tête à la colonne vertébrale, permettant d’incliner et de tourner la tête. Dans la région thoracique, la colonne vertébrale s’articule avec les côtes, participant à la respiration et à la protection des organes internes.

Dans la partie inférieure, elle s’unit au bassin, assurant la transmission du poids vers les membres inférieurs.

3. Ligaments

Les ligaments sont des bandes résistantes qui relient les os de la colonne vertébrale. Ils maintiennent la stabilité du rachis et permettent des mouvements sécurisés, en évitant les déplacements excessifs et les blessures.

Grâce à eux, la colonne vertébrale peut se plier, tourner et s’incliner sans compromettre l’intégrité des structures ni la protection de la moelle épinière.

4. Muscles

Les muscles de la colonne vertébrale sont conçus pour fonctionner en permanence afin de maintenir la posture, permettre les mouvements et répartir le poids du corps.

Certains muscles superficiels participent aux mouvements des bras et à la respiration, tandis que les muscles profonds permettent d’incliner, de tourner et de stabiliser le tronc.

Parmi les muscles profonds les plus importants figurent le multifide et les muscles érecteurs du rachis, qui soutiennent le dos, maintiennent les courbures naturelles et protègent la moelle épinière.

Au niveau supérieur du cou, les muscles suboccipitaux relient la base du crâne à la première vertèbre et facilitent les mouvements de la tête.

5. Disques intervertébraux

Les disques intervertébraux sont des structures situées entre les vertèbres qui agissent comme des amortisseurs. Ils permettent à la colonne vertébrale de se mouvoir, de se plier et de tourner tout en absorbant les contraintes mécaniques.

Chaque disque comprend un noyau central souple, de consistance gélatineuse, entouré d’un anneau fibreux plus résistant qui le maintient en place et le fixe aux vertèbres.

Avec les ligaments, les disques contribuent à la stabilité du rachis et à la protection de la moelle épinière.

Radiographie panoramique de la colonne vertébrale

La radiographie panoramique de la colonne vertébrale est un examen qui permet d’observer l’ensemble du rachis sur une seule image.

Elle met en évidence les vertèbres, les courbures naturelles et d’éventuelles anomalies comme des fractures, une scoliose, une cyphose ou des signes de dégénérescence. Cet examen aide à planifier un traitement, suivre l’évolution d’une maladie ou identifier des déformations.

Toutefois, il ne permet pas de visualiser précisément les muscles, les ligaments ou la moelle épinière, qui nécessitent parfois des examens complémentaires comme l’IRM.

Division de la colonne vertébrale

La colonne vertébrale est divisée en cinq régions:

• Colonne cervicale, située au niveau du cou, composée de 7 vertèbres;
• Colonne thoracique, située au milieu du dos, composée de 12 vertèbres articulées avec les côtes;
• Colonne lombaire, située dans le bas du dos, composée de 5 vertèbres volumineuses;
• Sacrum, os triangulaire formé par la fusion de 5 vertèbres;
• Coccyx, formé par la fusion de 4 petites vertèbres.

Ensemble, ces régions permettent à la colonne vertébrale de soutenir le corps, de protéger la moelle épinière et de rendre possibles les mouvements du tronc et de la tête.

Combien de vertèbres compte la colonne vertébrale?

La colonne vertébrale comporte 33 vertèbres : 7 cervicales, 12 thoraciques et 5 lombaires, qui sont mobiles et assurent les mouvements.

Les vertèbres inférieures sont fusionnées pour former le sacrum et le coccyx, qui sont fixes.

Courbures de la colonne vertébrale

La colonne vertébrale présente des courbures naturelles visibles de profil, qui contribuent à l’équilibre et à l’absorption des chocs.

Les régions cervicale et lombaire présentent une courbure vers l’intérieur, appelée lordose, tandis que les régions thoracique et sacrée présentent une courbure vers l’extérieur, appelée cyphose.

Principales atteintes de la colonne vertébrale

Les principales altérations de la colonne vertébrale sont:

1. Atteintes dégénératives

Les atteintes dégénératives correspondent à des modifications liées au vieillissement, à l’usure ou aux contraintes répétées.

Elles peuvent toucher les disques intervertébraux, les articulations et les vertèbres, entraînant des pathologies comme la hernie discale, l’arthrose ou la diminution de la hauteur des disques. Découvrez les principaux types de hernie discale.

Ces situations peuvent provoquer douleur, raideur et limitation des mouvements, parfois associées à une compression nerveuse.

2. Troubles des courbures

Les courbures naturelles peuvent devenir excessives en raison du vieillissement, d’une mauvaise posture, de l’obésité ou de maladies comme l’ostéoporose, entraînant hypercyphose ou hyperlordose.

Par ailleurs, la scoliose correspond à une déviation latérale de la colonne vertébrale, prenant une forme en C ou en S.

3. Atteintes inflammatoires

Les atteintes inflammatoires de la colonne vertébrale surviennent lorsque les vertèbres, les articulations ou les ligaments sont le siège d’une inflammation, souvent liée à des maladies comme la spondylarthrite ankylosante, la polyarthrite rhumatoïde ou d’autres spondyloarthrites.

Ces altération peuvent affecter la posture, réduire la mobilité de la colonne vertébrale et dans les cas plus graves, altérer la posture et compromettre la fonction des articulations. En savoir plus sur la polyarthrite rhumatoïde.

4. Anomalies congénitales

Les anomalies congénitales sont présentes dès la naissance et résultent d’un développement incomplet des vertèbres ou de la moelle épinière.

Parmi les exemples figurent le spina bifida, où certaines vertèbres ne se ferment pas complètement, et l’hémivertèbre, responsable de courbures anormales.

5. Troubles des muscles dorsaux

Les troubles des muscles dorsaux incluent faiblesse, raccourcissement ou déséquilibres musculaires pouvant s’accompagner d’altérations structurelles comme la myostéatose, la fibrose ou l’atrophie musculaire.

Ils peuvent être liés à une mauvaise posture, à la sédentarité, à des efforts répétés ou à des maladies musculosquelettiques, entraînant douleurs dorsales et limitation des mouvements.

Douleur au milieu du dos

La douleur au milieu du dos, également appelée douleur thoracique dorsale, est fréquente et peut être légère ou intense. Elle peut se manifester par une sensation de brûlure, de pression ou de raideur et parfois irradier vers les épaules ou les bras.

Les hernies discales, l’arthrose, de petites fractures, une mauvaise posture ou certains troubles digestifs peuvent en être la cause.

Le traitement dépend de l’origine de la douleur et peut inclure des exercices de renforcement et d’étirement, une correction posturale, de la kinésithérapie ou, si nécessaire, des antalgiques ou anti-inflammatoires.