Cigarette électronique (vape): c'est quoi, dangers et risques liés à l’utilisation

La cigarette électronique, aussi appelée vape, e-cigarette, tabac chauffé, est un dispositif ayant l’apparence d’une cigarette classique ou d’un stylo. Elle fonctionne grâce à une batterie et contient un réservoir dans lequel est placé un liquide composé principalement de nicotine, de solvants, de glycérine végétale et d’arômes.

La cigarette électronique a été développée comme une alternative au tabac traditionnel, avec l’objectif affiché d’aider certaines personnes à réduire ou arrêter leur consommation de cigarettes classiques.

Cependant, en raison des incertitudes scientifiques concernant ses effets à long terme et des risques potentiels pour la santé, son utilisation fait l’objet d’une vigilance particulière de la part des autorités sanitaires.

La cigarette électronique est-elle nocive?

Comme la cigarette classique, la cigarette électronique peut être nocive, principalement en raison de la nicotine qu’elle délivre. Selon les produits et les usages, la quantité de nicotine inhalée peut être équivalente, voire supérieure, à celle d’une cigarette traditionnelle.

La nicotine est une substance fortement addictive, car elle agit directement sur le cerveau et entretient la dépendance. Les personnes qui utilisent des dispositifs délivrant de la nicotine, comme la cigarette électronique ou la cigarette classique, rencontrent souvent plus de difficultés à arrêter de fumer.

Par ailleurs, la nicotine est libérée dans l’aérosol inhalé par l’utilisateur, mais aussi dans l’air expiré, exposant ainsi l’entourage à cette substance.

Chez les femmes enceintes, l’exposition à la nicotine est associée à un risque accru de troubles du développement neurologique du fœtus, de faible poids de naissance et de certaines allergies chez le nourrisson.

Quelles substances contient le liquide de la cigarette électronique

 En plus de la nicotine, le liquide de la cigarette électronique peut contenir plusieurs substances chimiques, notamment:

• Propylène glycol, utilisé comme base pour former l’aérosol, qui peut générer des composés toxiques lorsqu’il est chauffé à haute température;
• Glycérine végétale, responsable de la production du nuage de vapeur, pouvant provoquer une irritation et une inflammation des voies respiratoires;
• Diéthylène glycol, parfois retrouvé comme contaminant, susceptible de provoquer des intoxications et des atteintes pulmonaires;
• Acétaldéhyde et formaldéhyde, libérés lors du chauffage de certains solvants, reconnus comme substances cancérogènes;
• Acroléine, un composé très irritant pouvant entraîner des lésions pulmonaires graves et irréversibles;
• Benzène, associé à un risque accru de cancers lors d’expositions prolongées;
• Diacétyle, utilisé comme arôme, pouvant provoquer une inflammation des bronches et une bronchiolite oblitérante;
• Métaux lourds, comme le nickel, le plomb, l’étain ou le cadmium, capables de provoquer des atteintes pulmonaires et respiratoires, et d’affecter d’autres organes comme les reins ou le cerveau.

De plus, de nombreux arômes utilisés dans les cigarettes électroniques n’ont pas été évalués de manière suffisante quant à leur sécurité en cas d’inhalation prolongée.

Risques liés à l’utilisation de la cigarette électronique

L’usage de la cigarette électronique peut entraîner des atteintes pulmonaires et des maladies respiratoires, telles que l’inflammation des poumons, des infections respiratoires, l’emphysème, la bronchopneumopathie chronique obstructive ou la bronchiolite oblitérante, dont certaines peuvent être irréversibles.

À long terme, l’exposition répétée aux substances inhalées peut également augmenter le risque de développer un cancer du poumon.

EVALI, la maladie associée à la cigarette électronique

L’EVALI est une atteinte pulmonaire associée à l’utilisation de cigarettes électroniques ou de produits de vapotage.

Cette affection a été notamment liée à la présence d’acétate de vitamine E, un composé huileux retrouvé dans certains liquides, en particulier ceux contenant du THC, une substance psychoactive du cannabis, qui perturbe le fonctionnement normal des poumons.

Les principaux symptômes de l’EVALI sont:

• Essoufflement;
• Fièvre;
• Toux;
• Nausées et vomissements;
• Douleurs abdominales;
• Diarrhée;
• Étourdissements;
• Palpitations;
• Douleurs thoraciques;
• Fatigue intense.

Ces symptômes peuvent apparaître rapidement ou s’installer progressivement sur plusieurs semaines. Une prise en charge médicale est nécessaire afin de confirmer le diagnostic et de mettre en place un traitement adapté, pouvant inclure une hospitalisation, une oxygénothérapie et l’utilisation de médicaments comme les corticoïdes ou les antibiotiques.

Réglementation et position des autorités sanitaires en France

En France, les autorités sanitaires rappellent régulièrement que la cigarette électronique n’est pas un produit sans danger. Les évaluations sanitaires soulignent notamment l’exposition à la nicotine, une substance fortement addictive, ainsi que les incertitudes persistantes concernant les effets respiratoires à long terme liés à l’inhalation des substances contenues dans les e-liquides.

Une vigilance particulière est également recommandée concernant certains arômes et les composés toxiques pouvant se former lorsque les liquides sont chauffés à haute température, en particulier chez les non-fumeurs, les jeunes et les femmes enceintes.

La cigarette électronique aide-t-elle à arrêter de fumer?

Les données scientifiques disponibles ne permettent pas d’affirmer de manière certaine que la cigarette électronique est efficace pour arrêter de fumer. Les autorités de santé recommandent en priorité des méthodes dont l’efficacité et la sécurité sont mieux établies, comme les substituts nicotiniques sous forme de patchs ou de gommes, utilisés dans le cadre d’un sevrage accompagné.

Contrairement aux substituts nicotiniques, qui permettent une réduction progressive des doses de nicotine, la cigarette électronique délivre souvent des quantités variables et non standardisées, ce qui peut maintenir, voire renforcer, la dépendance à la nicotine.

Par ailleurs, l’attrait des arômes peut favoriser l’initiation à la nicotine chez les jeunes et contribuer à l’installation d’une dépendance, pouvant ensuite conduire à la consommation de tabac traditionnel.