La cholécystite est une inflammation de la vésicule biliaire, causée principalement par des calculs biliaires, qui entraîne l’apparition de symptômes comme des douleurs en colique du côté droit de l’abdomen, des nausées, des vomissements, de la fièvre ou une sensibilité lors de la palpation abdominale.
La vésicule biliaire est un petit organe en forme de poche qui stocke la bile, un liquide qui participe à la digestion des graisses. Lorsqu’elle est enflammée, elle peut provoquer des symptômes intenses et d’aggravation rapide, comme dans la cholécystite aiguë, ou des symptômes plus légers pouvant durer plusieurs semaines ou mois, comme dans la cholécystite chronique.
Le traitement de la cholécystite est réalisé par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste, généralement par une hospitalisation. Une chirurgie pour retirer la vésicule peut être indiquée, associée à l’utilisation de médicaments anti-inflammatoires pour soulager la douleur et l’inflammation.
Principaux symptômes
La cholécystite est caractérisée par les symptômes suivants:
- Douleur en colique dans la partie supérieure droite de l’abdomen;
- Nausées et vomissements;
- Perte d’appétit;
- Fièvre, inférieure à 39 °C;
- Malaise général;
- Palpitations cardiaques;
- Sensation de ballonnement et excès de gaz;
- Jaunissement de la peau et des yeux, dans certains cas.
La douleur abdominale causée par la cholécystite peut également irradier vers l’épaule droite ou le dos, ou encore commencer au-dessus du nombril et se déplacer ensuite vers la partie supérieure droite de l’abdomen.
Il est important de consulter un gastro-entérologue ou de se rendre immédiatement à l’hôpital en cas d’apparition de ces symptômes, afin d’identifier le type de cholécystite et de débuter le traitement le plus adapté.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la cholécystite est posé par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste, à travers l’évaluation des symptômes présentés, l’examen clinique et les résultats de l'hémogramme et du dosage des enzymes hépatiques.
Pour confirmer le diagnostic, des examens d’imagerie tels qu’une échographie abdominale ou endoscopique et/ou un scanner, permettant de vérifier la présence de calculs biliaires et une éventuelle inflammation, sont nécessaires.
Par ailleurs, le médecin peut également prescrire une scintigraphie biliaire, généralement réalisée lorsque les résultats de l’échographie ne sont pas suffisamment clairs pour évaluer l’épaississement ou l’inflammation de la vésicule, ou encore des anomalies de son remplissage.
Causes possibles
La présence de calculs biliaires est la principale cause de cholécystite. En effet, ils empêchent la libération de la bile vers l’intestin, provoquant une inflammation de la vésicule biliaire.
Toutefois, d’autres situations peuvent également être à l'origine de l'inflammation:
- Calculs biliaires: ils provoquent une obstruction du flux de bile de la vésicule vers l’intestin, entraînant une inflammation qui peut être symptomatique ou non. Il s'agit de la cause la plus fréquente de cholécystite;
- Nodule ou tumeur de la vésicule: ils peuvent bloquer l’évacuation de la bile dans l’intestin, entraînant son accumulation dans la vésicule et une inflammation;
- Obstruction du canal biliaire: qui peut survenir à cause d’une torsion ou de cicatrices, empêchant la libération de la bile et provoquant une inflammation de la vésicule;
- Infections: certaines infections virales, comme le VIH, peuvent entraîner une inflammation de la vésicule biliaire;
- Lésions des vaisseaux sanguins: qui peuvent réduire l’apport sanguin à la vésicule biliaire et provoquer une inflammation.
La cholécystite peut également apparaître pour des causes encore mal définies, mais le risque est plus élevé chez les personnes âgées, atteintes de maladies graves, ayant subi une chirurgie lourde ou atteintes de diabète.
Types de cholécystite
Il existe divers types de cholécystite:
1. Cholécystite aiguë
La cholécystite aiguë est le plus souvent causée par des calculs biliaires, qui obstruent le canal permettant l’évacuation de la bile. La bile s’accumule alors dans la vésicule, qui devient distendue et enflammée. Découvrez les principaux symptômes de calculs biliaires.
Les symptômes apparaissent généralement environ une heure après la consommation d’aliments gras puisque la bile est nécessaire pour la digestion des graisses et l’absorption des nutriments.
La cholécystite aiguë, également appelée cholécystite lithiasique, est plus fréquente chez les femmes d’âge moyen. Le traitement doit être instauré immédiatement à l’hôpital, idéalement dans les 6 heures suivant l’apparition des symptômes, afin d’éviter des complications graves comme la perforation de la vésicule ou une infection généralisée.
2. Cholécystite chronique
La cholécystite chronique résulte d’épisodes répétés d’inflammation de la vésicule biliaire, généralement dus à des calculs biliaires. Ces crises répétées entraînent une modification progressive de la vésicule, qui devient plus petite et à paroi épaissie.
De plus, diverses complications telles que la calcification des parois, la formation de fistules, une pancréatite ou encore le développement d’un cancer, peuvent apparaître.
3. Cholécystite alithiasique
La cholécystite alithiasique est plus rare et survient sans présence de calculs biliaires. En effet, elle peut être déclenchée par des périodes prolongées de jeûne, une nutrition parentérale totale ou une perte de poids trop rapide, ce qui altère la fonction de la vésicule biliaire.
Les symptômes sont similaires à ceux de la cholécystite lithiasique, mais le traitement est plus complexe et avec un pronostic moins favorable, car elle touche généralement des personnes en état de santé critique.
Possibilités de traitement
Le traitement de la cholécystite débute généralement par une hospitalisation pour contrôler l’inflammation et soulager la douleur, suivie d’une chirurgie d’ablation de la vésicule. En cas de cholécystite aiguë, il est recommandé d’opérer dans les 3 jours suivant le début de l’inflammation.
Ainsi, le traitement peut inclure:
1. Jeûne
Étant donné que la vésicule intervient dans la digestion, le médecin peut recommander un jeûne temporaire, sans nourriture ni eau, afin de réduire la pression sur la vésicule et améliorer les symptômes.
2. Perfusion de fluides
Les fluides sont administrés par voie intraveineuse pour maintenir l’hydratation, en raison de l’interdiction de boire ou manger. En parallèle, des médicaments peuvent être administrés pour contrôler l’inflammation et la douleur.
3. Médicaments
Le gastro-entérologue peut recommander les médicaments suivants:
- Analgésiques: utilisés pour soulager la douleur et réduire l’inflammation;
- Antibiotiques: dans plus de la moitié des cas, la vésicule s’infecte dans les 48 heures suivant le début de la cholécystite, car sa distension favorise la prolifération bactérienne.
En outre, le médecin peut également prescrire des antiémétiques pour soulager les nausées et vomissements.
4. Chirurgie de la vésicule biliaire
La chirurgie d’ablation de la vésicule biliaire est le traitement de référence de la cholécystite. Elle est le plus souvent réalisée par cœlioscopie permettant ainsi une récupération plus rapide.
Dans les cas graves où le patient n’est pas en état de subir immédiatement une intervention, un drainage de la vésicule peut être effectué pour évacuer le pus et réduire l’inflammation. Des antibiotiques sont alors administrés en complément pour prévenir l’infection.
Une fois l’état du patient stabilisé, la chirurgie peut alors être réalisée.