Cancer de la vésicule biliaire: c'est quoi, symptômes, causes et traitement

Le cancer de la vésicule biliaire est une tumeur maligne qui se développe dans les cellules de la vésicule biliaire, un petit organe du système digestif chargé de stocker la bile, une substance produite par le foie qui participe à la digestion des graisses alimentaires.

Ce type de cancer est rare et, aux stades précoces, ne provoque généralement aucun symptôme. Ainsi, il est souvent diagnostiqué à un stade plus avancé, lorsque d’autres organes comme le foie sont déjà atteints, provoquant des signes tels qu’une douleur ou un gonflement au niveau de l’abdomen, ou un jaunissement de la peau et des yeux.

Le traitement du cancer de la vésicule biliaire est orienté par un oncologue et repose sur une intervention chirurgicale visant à retirer la vésicule, une chimiothérapie ou une radiothérapie, dans le but de détruire les cellules cancéreuses et d’empêcher leur propagation à d’autres organes.

Principaux symptômes

Le cancer de la vésicule biliaire est caractérisé par les symptômes suivants: 

• Douleur persistante dans la partie droite de l’abdomen;
• Gonflement abdominal;
• Nausées et vomissements fréquents;
• Jaunissement de la peau et des yeux;
• Perte d’appétit;
• Perte de poids;
• Fièvre persistante au-dessus de 38 ºC;
• Frissons.

Les symptômes du cancer de la vésicule biliaire apparaissent généralement à un stade avancé de la maladie.

C’est pourquoi, il est essentiel de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste en cas de symptômes évocateurs de ce type de cancer, afin de confirmer rapidement le diagnostic et commencer le traitement le plus tôt possible.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du cancer de la vésicule biliaire est posé par un gastro-entérologue à l’aide d’examens d’imagerie, tels qu’une échographie abdominale, un scanner ou une IRM, permettant de visualiser la tumeur.

Des analyses de sang peuvent également être prescrites pour mesurer certains marqueurs tumoraux, comme le CA 19-9 et le CA-125, des substances produites par l’organisme en cas de cancer de la vésicule biliaire.
Une fois le diagnostic confirmé, la personne est orientée vers un oncologue pour la mise en place du traitement.

Causes possibles

La cause exacte du cancer de la vésicule biliaire demeure inconnue. Toutefois, certains facteurs de risque peuvent favoriser son apparition, tels que: 

• Âge supérieur à 75 ans;
• Présence de calculs biliaires;
• Polypes dans la vésicule;
• Infection vésiculaire;
• Inflammation chronique de la vésicule biliaire;
• Diabète;
• Anomalie des voies biliaires.

Ce type de cancer est également plus fréquent chez les femmes, les personnes en situation d’obésité ou ayant des antécédents familiaux de cancer de la vésicule biliaire.

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer de la vésicule biliaire est orienté par un oncologue et inclut:

1. Chirurgie

La chirurgie est le traitement de référence du cancer de la vésicule biliaire. Elle vise à retirer autant de tissu tumoral que possible et peut être réalisée de deux manières:

• Cholécystectomie: qui consiste à ablation complète de la vésicule biliaire lorsque la tumeur ne s’est pas propagée au-delà de l’organe et de ses canaux;
• Hépatectomie partielle: en cas de cancer situé à proximité du foie, une partie du foie est également retirée avec la vésicule

Dans les cas précoces où la tumeur est entièrement retirée par la cholécystectomie, aucun traitement complémentaire n’est parfois nécessaire.

Cependant, si la chirurgie ne permet pas d’éliminer complètement les cellules cancéreuses ou si le cancer est à un stade avancé, une chimiothérapie ou une radiothérapie peut être indiquée.

2. Chimiothérapie

La chimiothérapie peut être administrée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur et faciliter son retrait, ou après l’opération pour éliminer les cellules restantes.

Elle consiste à injecter des médicaments tels que le cisplatine, le 5-fluorouracile ou la gemcitabine, directement dans la veine. Dans certains cas, un traitement par voie orale, notamment la capécitabine, peut également être proposé.

La chimiothérapie agit en bloquant la division et la prolifération des cellules cancéreuses. Toutefois, elle affecte également les cellules saines en division rapide, comme celles des follicules pileux ou du sang, pouvant entraîner des effets secondaires tels qu’une chute de cheveux ou une baisse de l’immunité, augmentant ainsi le risque d’infections.

3. Radiothérapie

La radiothérapie est généralement réservée aux cas avancés, lorsque la chirurgie n’est pas possible, dans le but de soulager les symptômes tels que la douleur, les nausées persistantes ou la perte d’appétit.

Elle est souvent associée à la chimiothérapie pour renforcer son efficacité. Ce traitement consiste à utiliser un appareil positionné près de la zone touchée pour émettre des radiations capables de détruire les cellules tumorales. 

Plusieurs séances sont nécessaires et peuvent entraîner des effets secondaires comme des démangeaisons, des irritations ou des brûlures cutanées.

Stades du cancer de la vésicule biliaire

Le stade du cancer de la vésicule biliaire est déterminé à partir de la biopsie d’un échantillon de la vésicule prélevé lors de la chirurgie, et les résultats peuvent inclure:

• Stade I: lorsque la tumeur est limitée aux couches internes de la vésicule biliaire;
• Stade II: à ce stade, la tumeur atteint toutes les couches de la vésicule biliaire et peut s’étendre aux canaux biliaires;
• Stade III: lorsque le cancer s’étend à un ou plusieurs organes voisins, comme le foie, l’intestin grêle ou l’estomac;
• Stade IV: lorsque des tumeurs volumineuses sont présentes dans la vésicule et dans d'autres parties éloignées du corps.

Plus le stade est avancé, plus le traitement est complexe et les chances de guérison totale diminuent.

Est-il possible de guérir du cancer de la vésicule biliaire?

Le cancer de la vésicule biliaire peut être guéri lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce et que le traitement est rapidement mis en place.
Toutefois, dans les cas avancés où le cancer s’est propagé à d’autres organes, la guérison devient plus difficile.

Dans ce cas, l’oncologue peut recommander uniquement des soins palliatifs pour améliorer le confort et soulager la douleur de la personne concernée.