Cancer du pancréas: symptômes, causes, traitement et guérison

Le cancer du pancréas est un type de cancer grave, qui touche comme son nom l'indique, le pancréas, et qui provoque une faiblesse intense et généralisée, des douleurs abdominales, une jaunisse ainsi qu'une perte de poids involontaire.

Bien que la cause exacte du cancer du pancréas ne soit pas connue, cette tumeur est plus fréquente chez les hommes de plus de 55 ans, les fumeurs et les personnes souffrant de maladies telles que le diabète et la pancréatite chronique.

En cas de suspicion de cancer du pancréas, il est important de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste. Le traitement peut comprendre la radiothérapie, la chimiothérapie et/ou la chirurgie. Il est important de commencer le plus tôt possible pour augmenter les chances de guérison.

Principaux symptômes 

Les principaux symptômes du cancer du pancréas sont:

• Jaunisse (ictère);
• Douleur abdominales;
• Faiblesse généralisée;
• Perte d'appétit;
• Perte de poids involontaire;
• Démangeaisons;
• Selles claires;
• Urine foncée.

Cependant, lorsque le cancer du pancréas est à un stade précoce, il ne provoque souvent aucun ou peu de symptômes. C'est pourquoi, il est souvent diagnostiqué dans une phase avancée du cancer. 

Chez certaines personnes, il peut également être suspecté en raison de l’apparition d’un diabète ou de l’aggravation d’un diabète déjà existant.

Comment confirmer le diagnostic

Le cancer du pancréas est généralement diagnostiqué par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste à l'aide d'examens d'imagerie, tels que le scanner ou l'IRM ainsi que d'une biopsie du pancréas pour identifier les cellules cancéreuses.

En outre, le médecin peut également recommander des examens sanguins afin de doser le CA19-9, une protéine qui peut être altérée en cas de cancer du pancréas.

Principales causes

La cause exacte du cancer du pancréas n'est pas encore connue, toutefois, cette tumeur est plus fréquente chez les hommes de plus de 55 ans, les fumeurs et les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du pancréas. 

En outre, le risque de développer un cancer du pancréas tend à être plus élevé en cas de consommation excessive de boissons alcoolisées, d'aliments riches en graisses ou en viande rouge et de certaines maladies telles que le diabète, l'obésité et la pancréatite chronique.

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer du pancréas peut inclure:

1. Chirurgie

Les principaux types de chirurgie du cancer du pancréas sont 

• La pancréatectomie totale, qui correspond à l’ablation complète du pancréas;
• La pancréatectomie distale avec splénectomie, au cours de laquelle une partie du pancréas et la rate sont retirées;
• La pancréatoduodénectomie, également appelée intervention de Whipple, qui consiste à retirer une partie du pancréas, le duodénum, la vésicule biliaire et les voies biliaires.

La chirurgie est la seule option thérapeutique pouvant permettre une guérison du cancer du pancréas, en particulier lorsque la maladie est détectée à un stade précoce.

2. Chimiothérapie et radiothérapie

Des séances de chimiothérapie et ou de radiothérapie peuvent être indiquées lorsque la tumeur n’est pas opérable d’emblée ou avant la chirurgie, afin de réduire sa taille et de faciliter son ablation.

3. Soins palliatifs

Lorsque le cancer du pancréas est diagnostiqué à un stade avancé et présente de faibles chances de guérison, des soins palliatifs peuvent être proposés afin de soulager la douleur, d’améliorer la qualité de vie et de prendre en charge d’éventuelles complications.

Dans ce contexte, les soins palliatifs peuvent inclure l’utilisation de médicaments antalgiques, des interventions chirurgicales et un accompagnement psychologique, par exemple.

Est-il possible de guérir du cancer du pancréas?

Le cancer du pancréas peut être guéri dans certains cas, notamment lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce. Toutefois, il est fréquent que ce type de cancer ne soit découvert que lorsque la maladie s’est déjà propagée.

Même lorsque les chances de guérison sont faibles, la chirurgie et la chimiothérapie peuvent être proposées afin de soulager les symptômes et d’améliorer la qualité et l’espérance de vie.