Cancer du foie: symptômes, causes, types et traitement

Le cancer du foie est un type de tumeur maligne, qui s'initie dans le foie et qui peut atteindre les canaux biliaires ou les vaisseaux sanguins. Ce type de cancer est caractérisé par une douleur abdominale, des yeux jaunes, des nausées, une perte d'appétit et une perte de poids.

Les personnes qui souffrent de stéatose hépatique, de cirrhose hépatique ou qui suivent un traitement par stéroïdes anabolisants présentent un risque accru de développer un cancer du foie. La maladie est généralement identifiée par des examens d'imagerie tels que l'échographie ou le scanner, capables de détecter une ou plusieurs tumeurs dans le foie.

Le traitement du cancer varie selon la taille, le nombre de tumeurs ainsi que la gravité de la maladie. Les principales possibilités de traitement sont: la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et la transplantation hépatique.

Principaux symptômes

Le cancer du foie est caractérisé par les symptômes suivants:

• Douleur abdominale, principalement du côté droit du ventre;
• Ballonnements;
• Peau et yeux jaunâtres;
• Perte de poids involontaire;
• Perte d'appétit ou sensation de satiété rapide;
• Masse palpable du côté droit du ventre, sous les côtes;
• Selles claires voire blanches.

De plus, la personne atteinte d'un cancer du foie peut également présenter des démangeaisons de la peau, de la fièvre, un mal-être général, des nausées ou des vomissements, une fatigue excessive voire une urine foncée.

Toutefois, les symptômes de ce type de cancer surviennent généralement dans une phase avancée de la maladie.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de cancer du foie est confirmé par un hépatologue sur la base des signes et des symptômes présentés ainsi que des antécédents de santé familiaux et personnels.

Afin de confirmer le diagnostic, le médecin réalise également des examens de sang ou d'urine tels qu'une IRM, une échographie, un scanner ou une laparoscopie.

En cas d'altérations suspectes, le médecin procède à une biopsie du foie afin de confirmer ou non, la présence de cellules cancéreuses.

Dans les cas moins suspects, l'hépatologue peut recommander de répéter les examens tous les 1 à 3 ans pour vérifier s'il existe une croissance ou le développement de nouvelles caractéristiques qui pourraient indiquer un cancer.

Principales causes

Le cancer du foie est principalement causé par les causes et les facteurs suivants:

• Infections provoquées par le virus de l'hépatite B ou C;
• Diabète de type 2;
• Cirrhose;
• Stéatose hépatique;
• Consommation excessive de boissons alcoolisées;
• Obésité;
• Tabagisme.

Par ailleurs, l’exposition aux aflatoxines, substances produites par certains types de champignons et pouvant être présentes dans les céréales, les arachides, les noix, les amandes et les condiments, augmente également le risque de cancer du foie.

Types de cancer du foie

Le cancer du foie peut être primaire ou secondaire selon les conditions suivantes:

• Carcinome hépatocellulaire ou hépatome: il s'agit du type de cancer primitif du foie le plus courant. Il se développe dans les principales cellules du foie, appelées hépatocytes;

• Cholangiocarcinome: il s'agit également d'un type de cancer primitif du foie qui commence dans les cellules qui tapissent les voies biliaires;

• Angiosarcome: il s'agit d'un type rare de cancer primitif du foie, qui débute dans les vaisseaux sanguins. Il touche principalement les personnes âgées de plus de 70 ans;

• Carcinome fibrolamellaire: il s'agit d'un type de cancer primitif du foie qui tend à apparaître chez les personnes âgées de 20 à 30 ans.

Le cancer du foie secondaire est provoqué par les métastases ou la dissémination du cancer d'autres organes tels que celui du poumon, de l'estomac, de l'intestin, du pancréas ou du sein, par exemple.

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer du foie varie selon la gravité de la maladie et l'état de santé de la personne. Il existe plusieurs possibilités de traitement:

1. Chimiothérapie

La chimiothérapie peut être indiquée par le médecin pour les personnes dont le cancer du foie ne peut pas être traité par la chirurgie et qui n’ont pas répondu à d’autres traitements tels que l’ablation ou l’embolisation, par exemple.

Les médicaments chimiothérapeutiques les plus couramment utilisés dans le traitement du cancer du foie comprennent la gemcitabine, l’oxaliplatine et la capécitabine, qui peuvent être administrés par voie intraveineuse ou intra-artérielle.

2. Chirurgie

La chirurgie par résection, c’est-à-dire le retrait d’une partie du foie, est généralement indiquée dans les cas de tumeur primaire.

Le chirurgien peut retirer une petite partie ou jusqu’aux 3/4 du foie. En effet, le foie a la capacité de se régénérer et de grandir à nouveau.

3. Radiothérapie

Bien qu'il s'agisse d'une possibilité de traitement moins utilisée dans le cadre du cancer du foie, la radiothérapie utilise la radiation pour éliminer les cellules cancéreuses et contrôler la progression des métastases.

4. Transplantation hépatique

Dans le cas des personnes atteintes de cirrhose, le médecin peut recommander une transplantation hépatique, qui consiste à remplacer le foie "malade" par une partie ou l'entièreté d'un foie entier d'une personne saine.

5. Immunothérapie

L'immunothérapie est un type de traitement, qui consiste à administrer des médicaments intraveineux afin de stimuler le système immunitaire pour reconnaître et combattre les cellules cancéreuses.

6. Ablation par radiofréquence

L’ablation par radiofréquence est un traitement dans lequel la tumeur est exposée à des ondes ou un courant électrique qui augmentent sa température interne.

Ce traitement est recommandé lorsque la chirurgie ou la transplantation hépatique ne peuvent pas être réalisées.

Est-il possible de guérir du cancer du foie?

Le cancer du foie peut être guéri, notamment lorsqu'il est identifié à une phase initiale de la maladie. La guérison pouvant être obtenue principalement par la chirurgie ou la transplantation hépatique.