Le cancer de l’œil ne provoque, dans la plupart des cas, aucun signe ni symptôme apparent et peut toucher des personnes de tout âge. Cependant, le rétinoblastome, par exemple, est plus fréquent chez les enfants de moins de 5 ans, tandis que le mélanome oculaire touche davantage les personnes âgées de 45 à 75 ans ayant les yeux clairs.
Comme les symptômes passent souvent inaperçus, le diagnostic est fréquemment posé à un stade plus avancé de la maladie. Le traitement peut alors être plus agressif et le risque de métastases vers d’autres organes, comme le cerveau, les poumons ou le foie, peut être plus élevé.
Ainsi, en cas de modification visible de l’œil sur une photo, de mouvements involontaires des yeux, de strabisme ou de vision floue, par exemple, il est recommandé de consulter un ophtalmologue afin d’établir le diagnostic et de commencer rapidement le traitement.
Principaux symptômes
Les principaux signes et symptômes du cancer de l’œil sont:
- Diminution de la capacité visuelle, pouvant aller jusqu’à une perte de la vision d’un œil;
- Vision floue et champ visuel réduit dans un œil;
- Perte de la vision périphérique;
- Modification de la forme de la pupille;
- Apparition d’une tache dans l’œil;
- Reflet blanc au centre de l’œil, principalement visible sur les photos prises avec un flash;
- Changement de la couleur de l’œil;
- Apparition de « mouches volantes » dans le champ de vision ou sensation de flashs lumineux.
Les signes et symptômes sont peu fréquents et apparaissent généralement lorsque la maladie est déjà à un stade plus avancé.
Chez les jeunes enfants qui ne peuvent pas encore parler, il est possible d’observer qu’ils se touchent fréquemment les yeux ou qu’ils ont des difficultés à repérer et à saisir des objets proches, par exemple.
En cas de métastases, des symptômes liés à l’organe dans lequel les cellules cancéreuses se sont propagées et multipliées peuvent également apparaître, notamment au niveau des poumons, du cerveau ou du foie.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du cancer de l’œil est établi par l’ophtalmologue à partir d’un examen ophtalmologique de routine, de l’évaluation des signes et symptômes présents ainsi que d’examens plus spécifiques, comme la rétinographie, l’angiographie, l’examen de la rétine et l’échographie oculaire.
Chez les nouveau-nés et les enfants jusqu’à l’âge de 2 ans, le test du reflet rouge peut être réalisé. Cet examen permet d’évaluer les différentes structures de l’œil et d’identifier d’éventuelles maladies oculaires.
Si le diagnostic est confirmé, d’autres examens peuvent également être demandés afin de rechercher d’éventuelles métastases.
Une tomodensitométrie, une échographie abdominale, une IRM ainsi que des analyses de sang pour évaluer le fonctionnement du foie, notamment les TGO/ASAT, TGP/ALAT et GGT, peuvent être réalisées, car le foie est le principal site de métastases du mélanome oculaire.
Principales causes
Le cancer de l’œil apparaît lorsque certaines cellules de l’œil subissent des modifications génétiques qui entraînent leur multiplication incontrôlée et la formation d’une tumeur.
Les principaux facteurs de risque sont:
- Âge: le mélanome oculaire touche principalement les adultes de plus de 50 ans, tandis que le rétinoblastome apparaît généralement chez les enfants de moins de 5 ans;
- Yeux et la peau clairs: les personnes ayant les yeux bleus ou verts et la peau claire présentent un risque plus élevé de développer un mélanome oculaire;
- Facteurs génétiques: certaines modifications génétiques, notamment des gènes BAP1 et MBD4, peuvent favoriser l’apparition d’un mélanome oculaire;
- Antécédents familiaux: certaines formes de cancer de l’œil peuvent être héréditaires, notamment le rétinoblastome, associé à des modifications du gène RB1.
Chez l’enfant, le rétinoblastome peut également apparaître spontanément, sans antécédents familiaux, à la suite d’une modification génétique.
La présence de facteurs de risque ne signifie pas nécessairement qu’un cancer de l’œil se développera. Cette maladie peut également apparaître sans facteur de risque connu.
Possibilités de traitement
Le traitement vise principalement à préserver les tissus de l’œil et la vision. Cependant, le choix du traitement dépend de la taille et de la localisation de la tumeur, ainsi que de la présence ou non de métastases.
En cas de tumeur de petite ou moyenne taille, une radiothérapie, une chimiothérapie ou un traitement au laser sont généralement indiqués.
En revanche, lorsque la tumeur est volumineuse, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer la tumeur et les tissus situés à proximité.
Dans certains cas, l’ablation de l’œil peut être nécessaire. Cette intervention, appelée énucléation, est cependant très invasive et n’est donc indiquée que lorsque les traitements précédents n’ont pas été efficaces ou lorsque le risque de métastases est très élevé.
