Cancer de l'estomac: symptômes, causes et traitement

Le cancer de l’estomac, également appelé cancer gastrique, est une tumeur maligne qui peut apparaître à n’importe quel endroit de l’estomac et se manifeste généralement sous la forme d’un ulcère, provoquant des symptômes tels qu’une brûlure d’estomac persistante, des douleurs à l’estomac, une anémie et perte d’appétit.  

Cependant, il est également fréquent que ce type de cancer ne provoque aucun symptôme spécifique, ce qui permet à la tumeur de se développer progressivement et d’être diagnostiquée à un stade déjà très avancé, lorsque les chances de guérison sont plus faibles.

L’idéal est que, dès l’apparition de soupçons concernant un problème à l’estomac, ou en cas d’antécédents personnels ou familiaux de cancer gastrique, une consultation avec un gastro-entérologue soit prise. Ce spécialiste pourra évaluer les symptômes et prescrire des examens tels qu'une endoscopie afin d’identifier toute altération nécessitant un traitement.

Principaux symptômes

Le cancer de l'estomac est caractérisé par les symptômes suivants:

• Brûlures d'estomac constantes;
• Douleurs fréquentes à l'estomac;
• Nausées et vomissements;
• Diarrhée ou constipation;
• Sensation d'estomac plein après les repas;
• Perte d'appétit;
• Faiblesse et fatigue;
• Vomissements avec du sang ou du sang dans les selles;
• Perte de poids sans raison apparente.

Ces symptômes peuvent être communs à d'autres problèmes de santé, tels qu'un virus de l'estomac ou un ulcère gastrique. C'est pourquoi seul un médecin peut poser le bon diagnostic et confirmer la maladie, grâce à des examens tels que l'imagerie par résonance magnétique ou l'endoscopie, par exemple.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de cancer de l'estomac est confirmé par un gastro-entérologue, généralement sur la base des résultats des analyses de sang, d'une endoscopie et de la biopsie.

En outre, le médecin peut recommander d'autres examens, tels qu'un scanner, un PET-scan et/ou une échographie pour confirmer le diagnostic et évaluer l'évolution du cancer, ce qui permet de mieux adapter le traitement.

Possibles causes

La cause exacte du cancer de l'estomac demeure inconnue, toutefois, ce type de cancer est plus fréquent dans les situations suivantes: 

• Infection par Helicobacter pylori;
• Consommation excessive d'aliments conservés par séchage, fumage, salage ou vinaigre;
• Présence d'un ulcère ou gastrite chronique non-traitée;
• Antécédents de chirurgie à l'estomac;
• Antécédents d'anémie pernicieuse, d'achlorhydrie ou de gastrite atrophique;
• Prédisposition génétique, c'est-à-dire, en cas d'antécédents familiaux de cancer de l'estomac ou d'autres tumeurs.

De plus, la maladie est plus fréquente chez les hommes et chez les personnes de plus de 55 ans.

Possibilités de traitement

Le cancer de l'estomac peut être traité par une chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie, la thérapie ciblée ou l'immunothérapie selon le type et l'évolution du cancer ainsi que de l'état de santé de la personne:

1. Chirurgie

La chirurgie du cancer de l'estomac est le traitement le plus courant et le plus efficace pour ce type de cancer lorsqu'il est à un stade précoce. La chirurgie peut être utilisée pour retirer uniquement le cancer, une partie de l'estomac ou l'estomac entier, ainsi que les ganglions lymphatiques de la région, en fonction du stade de la maladie.

Voici quelques-unes des interventions chirurgicales qui peuvent être pratiquées:

• Résection endoscopique de la muqueuse: pratiquée aux premiers stades de la maladie, elle consiste à retirer le cancer par endoscopie;
• Gastrectomie subtotale: consiste à retirer une partie seulement de l'estomac, en conservant l'autre partie saine;
• Gastrectomie totale: consiste à retirer l'ensemble de l'estomac et est indiquée lorsque le cancer a déjà atteint l'ensemble de l'organe ou qu'il est situé dans la partie supérieure.

Lors d'une gastrectomie, en plus d'une partie ou de la totalité de l'estomac, certains ganglions lymphatiques situés autour de l'organe sont retirés afin d'évaluer la présence de cellules tumorales. Cette procédure permet de définir l'étendue de la maladie dans l'organisme et est fondamentale pour décider si d'autres traitements sont indiqués.

En outre, si d'autres organes situés autour de l'estomac, tels que le pancréas ou la rate, sont touchés par des cellules tumorales, et si le médecin le juge nécessaire, ces organes peuvent également être enlevés.

2. Chimiothérapie

La chimiothérapie du cancer de l'estomac utilise des médicaments pour éliminer les cellules cancéreuses, qui peuvent être pris par voie orale ou injectés dans les veines. Plusieurs médicaments sont utilisés pour traiter ce cancer et ils sont souvent combinés pour obtenir les meilleurs résultats.

La chimiothérapie peut être administrée avant la chirurgie pour aider à réduire la taille de la tumeur et après la chirurgie pour éliminer les cellules cancéreuses qui n'ont pas été enlevées.

Les effets secondaires qui peuvent survenir au cours d'un traitement par chimiothérapie sont les suivants:

• Nausées et vomissements;
• Perte d'appétit;
• Perte de cheveux;
• Diarrhée;
• Inflammation de la bouche;
• Anémie.

Parce qu'elle agit sur l'ensemble du corps, la chimiothérapie fragilise le système immunitaire, ce qui augmente le risque de développer des infections. En général, les effets secondaires disparaissent quelques jours après le traitement.

3. Radiothérapie

La radiothérapie pour le cancer de l'estomac utilise des radiations pour détruire, réduire ou contrôler le développement du cancer. La radiothérapie peut être effectuée après une intervention chirurgicale, pour détruire les très petites cellules qui n'ont pas été enlevées pendant l'opération, ou en association avec une chimiothérapie, pour prévenir la récidive du cancer.

Les effets secondaires de la radiothérapie peuvent être les suivants:

• Brûlures de la peau dans la zone affectée par le traitement;
• Nausées et vomissements;
• Diarrhées;
• Douleurs dans le corps;
• Anémie.

Les effets secondaires de la radiothérapie sont plus intenses lorsqu'elle est administrée en même temps que la chimiothérapie.

4. Immunothérapie

L'immunothérapie consiste à utiliser des médicaments qui stimulent l'immunité pour attaquer les cellules cancéreuses. L'immunothérapie peut être associée à la chimiothérapie et contribue à réduire la croissance et le développement du cancer.

Les effets secondaires qui peuvent survenir pendant le traitement sont la fièvre, la faiblesse, les nausées, les vomissements, la toux et la diarrhée.