Le botulisme infantile est une infection grave chez le nourrisson provoquée par les toxines de la bactérie Clostridium botulinum, entraînant des symptômes tels que des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des pleurs faibles et des difficultés à s’alimenter ou à respirer.
Cette infection peut survenir après l’ingestion de miel, d’eau ou d’aliments mal conservés contaminés par la bactérie, provoquant une atteinte grave du système nerveux pouvant être confondue avec un accident vasculaire cérébral.
Le traitement du botulisme infantile doit être instauré rapidement à l’hôpital par un pédiatre, avec un soutien respiratoire et l’administration d’immunoglobulines par voie intraveineuse.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes du botulisme infantile sont:
- Nausées ou vomissements;
- Diarrhée ou constipation;
- Pleurs faibles;
- Respiration lente ou insuffisance respiratoire;
- Fatigue extrême, léthargie ou hypotonie;
- Succion faible, difficulté à avaler ou à s’alimenter;
- Perte du contrôle de la tête.
D’autres signes tels que les paupières tombantes, une salivation excessive, un tonus musculaire affaibli, une perte des expressions faciales, des pupilles peu réactives ou une paralysie bilatérale, peuvent également survenir.
Les premiers symptômes ressemblent souvent à ceux d’une grippe, mais ils sont suivis d’une paralysie progressive des nerfs et des muscles du visage et de la tête, qui peut ensuite s’étendre aux bras, aux jambes et aux muscles respiratoires.
En cas de suspicion de botulisme chez le nourrisson, il est essentiel de consulter rapidement un pédiatre ou de se rendre à l’hôpital, car un retard de diagnostic augmente considérablement le risque de complications graves pouvant mettre la vie de l’enfant en danger.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du botulisme infantile est posé par le pédiatre à l’hôpital après évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et alimentaires de l’enfant, ainsi que d’un examen physique.
Des analyses de sang ou des cultures de selles peuvent être demandées afin de détecter la présence de Clostridium botulinum dans l’organisme. En savoir plus sur le diagnostic du botulisme.
Possibles causes
Les principales causes du botulisme infantile sont:
- Ingestion d’eau, de lait ou d’aliments contaminés;
- Consommation de miel ou de sirops de maïs;
- Plaies cutanées infectées;
- Contact avec de la poussière ou des surfaces contaminées, comme des tapis ou du sol.
La bactérie Clostridium botulinum produit des neurotoxines responsables des symptômes qui apparaissent entre deux et quatre semaines après la contamination.
Le botulisme infantile touche surtout les bébés de moins d’un an, dont le système immunitaire est encore immature, la flore intestinale peu développée et l’acidité gastrique insuffisante pour détruire la bactérie.
Pourquoi le miel peut-il causer le botulisme infantile?
Le miel est l’une des principales sources de contamination du botulisme infantile car il peut contenir des spores de Clostridium botulinum.
En raison de l’immaturité du système immunitaire du nourrisson au cours de la première année de vie, ces spores peuvent se développer dans l’intestin et produire des toxines dangereuses. Il est donc recommandé d’éviter le miel avant l’âge de 1 an.
Possibilités de traitement
Le traitement du botulisme infantile se fait à l’hôpital, en unité de soins intensifs, sous la supervision d’un pédiatre. Il doit être commencé immédiatement, même avant les résultats des examens, afin de prévenir les complications.
Les principaux traitements du botulisme infantile sont:
1. Soutien ventilatoire
Le soutien ventilatoire est nécessaire lorsque le nourrisson présente une faiblesse des muscles respiratoires pouvant entraîner une insuffisance respiratoire ou une aspiration.
Dans ce cas, une ventilation mécanique est mise en place rapidement, à l’aide d’une trachéotomie ou d’une intubation orotrachéale.
Dans la majorité des cas, la récupération est complète en quelques mois à un an.
2. Soutien nutritionnel
Le soutien nutritionnel peut être assuré par nutrition entérale via une sonde nasogastrique lorsque la motilité intestinale est conservée, c’est-à-dire lorsque le transit est encore actif.
En cas de diminution ou d’absence de motilité, une nutrition parentérale peut être nécessaire.
3. Immunoglobuline humaine botulinique
L’immunoglobuline botulinique humaine (BIG-IV) administrée par voie intraveineuse peut être prescrite pour réduire la durée de l’hospitalisation et de la ventilation mécanique.
Ce traitement est administré en dose unique par perfusion d’environ 30 minutes.
4. Antibiotiques
Les antibiotiques ne sont généralement pas recommandés pour traiter le botulisme infantile car ils peuvent favoriser la libération de toxines et aggraver les symptômes.
Cependant, en cas de plaies infectées, le médecin peut prescrire de la pénicilline G ou du métronidazole. Un débridement chirurgical peut également être nécessaire pour éliminer les tissus infectés.
5. Hydratation
L’hydratation du nourrisson est essentielle, surtout en cas de constipation. Elle est réalisée par voie intraveineuse à l’aide d’un soluté. Des laxatifs doux peuvent également être prescrits pour soulager la constipation.
Possibles complications
Les principales complications du botulisme infantile sont l’insuffisance respiratoire, l’aspiration, la rétention urinaire et les épisodes d’apnée.
En l’absence de traitement rapide, le botulisme infantile peut mettre en danger la vie du nourrisson.