L’apnée du sommeil chez le bébé survient lorsque l’enfant cesse de respirer momentanément pendant son sommeil, ce qui entraîne une baisse de l’oxygène dans le sang et dans le cerveau. Cette situation est plus fréquente au cours du premier mois de vie, en particulier chez les bébés prématurés ou ayant un faible poids à la naissance.

L’apnée du sommeil peut être identifiée grâce à certains signes et symptômes, comme des bruits respiratoires, une respiration par la bouche et une coloration bleuâtre des doigts ou des lèvres.

Il est essentiel de consulter un pédiatre afin de réaliser des examens permettant de confirmer l’apnée et d’en identifier la cause pour débuter le traitement le plus approprié, améliorant ainsi la qualité de vie du bébé.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’apnée du sommeil chez le bébé sont:

Bruits respiratoires pendant le sommeil, semblables à des ronflements;
Arrêt de la respiration pendant le sommeil;
Respiration par la bouche;
Diminution du rythme cardiaque pendant le sommeil;
Doigts et lèvres bleuâtres;
Bébé très mou ou apathique.

En général, de courtes pauses respiratoires ne causent pas de dommages et peuvent être considérées comme normales. Toutefois, si l’enfant reste sans respirer plus de 20 secondes et/ou si cela se répète fréquemment, il est nécessaire de consulter un pédiatre.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’apnée du sommeil chez le bébé doit être établi par un pédiatre. Dans la plupart des cas, une hospitalisation est nécessaire afin que le sommeil du bébé soit surveillé.

Des analyses de sang peuvent également être prescrites pour écarter d’autres problèmes, comme une anémie ou une infection par un hémogramme ainsi qu’un dosage du bicarbonate sérique pour exclure une acidose métabolique.

Causes possibles

La cause de l’apnée du sommeil chez le bébé n’est pas toujours identifiable. Cependant, certaines situations augmentent le risque, comme:

Asthme;
Bronchiolite;
Pneumonie;
Hypertrophie des amygdales et des végétations;
Malformations des os du crâne ou du visage;
Maladies neuromusculaires.

L’apnée peut également être liée à un reflux gastro-œsophagien, à des convulsions, à des arythmies cardiaques ou à un dysfonctionnement cérébral empêchant le cerveau d’envoyer le signal de respiration.

Dans ce dernier cas, le diagnostic est posé lorsque le bébé présente les symptômes et qu’aucune autre cause n’est retrouvée aux examens.

Que faire si le bébé arrête de respirer

En cas de suspicion d’arrêt respiratoire, il est nécessaire de vérifier les mouvements de la poitrine, écouter les sons de la respiration et placer un doigt sous les narines pour sentir l’air expiré. Il convient également de contrôler la couleur de la peau et la présence du rythme cardiaque.

Si le bébé ne respire vraiment pas, il est nécessaire d'appeler immédiatement les urgences médicales (15 en France) et tenter de le réveiller en le prenant dans les bras et en l’appelant.

Après un épisode d’apnée, le bébé reprend généralement sa respiration avec ces simples stimuli, car l’arrêt est souvent bref. Si cela tarde, une ventilation bouche-à-bouche peut être pratiquée.

Comment réaliser la respiration bouche-à-bouche chez le bébé

Pour pratiquer une respiration bouche-à-bouche, la personne doit placer sa bouche de façon à recouvrir à la fois le nez et la bouche du bébé.

Comme son visage est petit, cela est possible en ouvrant suffisamment la bouche. Il n’est pas nécessaire d’inspirer profondément, car les poumons du bébé sont très petits. L’air contenu dans la bouche du sauveteur est suffisant.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’apnée du sommeil chez le bébé dépend de la cause. Lorsque l’apnée est due à une hypertrophie des amygdales ou des végétations, une chirurgie peut être recommandée afin de les retirer, ce qui améliore la respiration et la qualité de vie.

Si l’apnée est liée à des maladies respiratoires, comme l’asthme, la bronchiolite ou la pneumonie, il est important de suivre les recommandations médicales, incluant parfois la prescription de médicaments spécifiques pour soulager les symptômes et réduire les apnées.

Dans les cas les plus graves, un dispositif médical adapté au bébé peut être nécessaire. Ce type d’appareil maintient les voies respiratoires ouvertes en exerçant une légère pression, facilitant ainsi le passage de l’air.

Complications possibles

Lorsque l’apnée du sommeil chez le bébé n’est pas traitée, elle peut entraîner des conséquences comme des lésions cérébrales, un retard de développement ou une hypertension pulmonaire.

Elle peut également affecter la croissance de l’enfant en raison de la réduction de la production de l’hormone de croissance, qui est principalement sécrétée pendant le sommeil.