Amnésie: symptômes, causes et traitement

L’amnésie correspond à une perte significative de la mémoire, pouvant concerner des souvenirs anciens ou gêner la formation de nouveaux. Elle peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, voire entraîner une perte de mémoire permanente.

L’amnésie peut être déclenchée par un traumatisme physique ou psychologique, l’usage prolongé de certains médicaments, l’alcoolisme, des infections, des maladies neuronales ou la présence d’une tumeur cérébrale.

Lorsqu’une perte de mémoire, qu’elle soit récente ou ancienne, est observée, il est recommandé de consulter un neurologue ou un psychiatre afin d’en déterminer la cause et de débuter un traitement adapté. Celui-ci peut inclure une rééducation cognitive et une thérapie occupationnelle.

Principaux symptômes

Les symptômes de l’amnésie varient selon le type et peuvent inclure:

• Difficulté à se souvenir d’événements passés;
• Difficulté à apprendre et à retenir de nouvelles informations;
• Oublis fréquents de noms, de visages ou de lieux;
• Confusion ou désorientation dans le temps et l’espace;
• Répétition de questions ou de phrases;
• Maux de tête et vertiges;
• Anxiété.

Cependant, l’amnésie n’affecte pas l’intelligence, la personnalité, le jugement ni la conscience. Des compétences telles que faire du vélo ou jouer du piano restent généralement intactes, de même que la capacité à parler ou à écrire.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’amnésie est posé par un neurologue ou un psychiatre, à partir de l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et d’un examen clinique.

Pour le confirmer, il est essentiel d’exclure d’autres causes possibles de perte de mémoire, comme des infections, des lésions ou des maladies neurologiques.

Le médecin peut également demander des examens complémentaires, tels qu’une tomodensitométrie, une IRM, un électroencéphalogramme (EEG), des analyses sanguines et des tests de mémoire.

Types d'amnésie

Les principaux types d'amnésie sont:

1. Amnésie antérograde

L’amnésie antérograde se caractérise par une difficulté à créer de nouveaux souvenirs après l’événement ayant provoqué le trouble. La personne peut se rappeler des faits anciens, mais a tendance à oublier ce qui vient de se passer.

Cette forme d’amnésie peut être temporaire ou permanente et est souvent liée à une lésion cérébrale, une maladie neurologique ou d’autres atteintes du système de mémoire.

2. Amnésie dissociative

L’amnésie dissociative survient à la suite d’un traumatisme émotionnel ou d’un choc psychologique. Le cerveau bloque alors certains souvenirs douloureux comme mécanisme de protection.

Cette amnésie peut durer peu de temps ou, plus rarement, être prolongée, selon les zones et la profondeur des souvenirs affectés.

3. Amnésie globale transitoire

L’amnésie globale transitoire est une affection rare et temporaire provoquant une perte soudaine de la mémoire, affectant à la fois les souvenirs anciens et la capacité à en créer de nouveaux.

Elle dure généralement moins de 24 heures et se résout spontanément sans laisser de séquelles.

4. Amnésie alcoolique

L’amnésie alcoolique, également appelée « blackout alcoolique », survient lorsque la consommation excessive d’alcool altère temporairement la capacité du cerveau à former de nouveaux souvenirs.

Pendant cette période, la personne peut se comporter normalement, mais ne se souvient plus ensuite des événements survenus durant l’épisode d’ivresse. Cette forme d’amnésie est liée à une intoxication alcoolique aiguë.

5. Amnésie rétrograde

L’amnésie rétrograde correspond à la difficulté à se souvenir d’événements survenus avant la cause de l’amnésie. Malgré cela, la personne conserve la capacité de créer de nouveaux souvenirs.

Dans certains cas, les souvenirs anciens peuvent réapparaître progressivement, selon la cause du trouble.

6. Syndrome de Wernicke-Korsakoff

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff est une affection neurologique due à une carence en vitamine B1, observée principalement chez les personnes souffrant de malnutrition ou consommant de l’alcool de façon chronique.

Cette carence provoque des lésions cérébrales pouvant entraîner une amnésie prolongée et des difficultés à former de nouveaux souvenirs.

Causes possibles

Les principales causes d’amnésie peuvent inclure:

• Traumatisme crânien;
• Maladies cérébrales, comme les tumeurs, l’épilepsie, la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence;
• Accident vasculaire cérébral;
• Manque d’oxygène au cerveau;
• Infections et inflammations du système nerveux, comme l’encéphalite hépatique;
• Crises convulsives;
• Traumatismes psychologiques;
• Utilisation prolongée de certains médicaments, tels que le lithium ou l’amphotéricine B;
• Carence en vitamine B1;
• Alcoolisme.

L’amnésie peut également être associée à un stress intense, au manque de sommeil ou au vieillissement naturel.

Différence entre l’amnésie et la maladie d’Alzheimer

La différence principale entre l’amnésie et la maladie d’Alzheimer réside dans leur cause et leur évolution. L’amnésie se manifeste souvent de manière soudaine, à la suite d’un traumatisme, d’un stress ou d’une lésion, et elle est parfois temporaire ou localisée.

En revanche, la maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative progressive qui s’aggrave avec le temps et touche, en plus de la mémoire, le raisonnement, le langage et le comportement.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’amnésie est prescrit par un neurologue ou un psychiatre et dépend de la cause identifiée, comme une infection, une tumeur ou une carence nutritionnelle.

Dans le cas d’une amnésie transitoire, les symptômes disparaissent généralement spontanément en moins de 24 heures, bien qu’une surveillance médicale soit recommandée.

Lorsqu’elle est liée à un traumatisme émotionnel, la prise en charge consiste à éliminer ou atténuer les facteurs déclencheurs et peut inclure l’utilisation de médicaments contre l’anxiété ou la dépression, associés à un suivi psychologique.

Une rééducation cognitive et une thérapie occupationnelle peuvent également être indiquées pour aider à compenser la perte de mémoire, notamment grâce à des outils comme les agendas, les notes ou les rappels sur téléphone.

Est-il possible de guérir de l'amnésie?

L’amnésie peut être réversible ou s’améliorer selon sa cause. Dans les cas temporaires ou psychologiques, comme l’amnésie dissociative, alcoolique ou globale transitoire, la récupération est souvent complète.

En revanche, lorsqu’elle est liée à des lésions cérébrales permanentes, comme dans l’amnésie antérograde, elle peut être irréversible. Néanmoins, des traitements et des thérapies permettent d’aider la personne à s’adapter à sa condition.