L'amblyopie, également appelée « œil paresseux », correspond à une baisse de la vision qui se développe lorsqu’un œil n’est pas suffisamment stimulé pendant la croissance visuelle. Ce problème survient surtout chez les enfants, mais peut aussi toucher les jeunes adultes.
Le diagnostic est posé par l’ophtalmologiste grâce à des examens qui évaluent l’acuité visuelle et permettent d’en rechercher la cause. Selon le cas, le traitement peut inclure le port de lunettes, l’utilisation d’un cache-œil ou encore une chirurgie.
Un traitement précoce est essentiel. En effet, une amblyopie persistante peut compromettre le développement de la vision et il devient difficile d’atteindre une vision normale à l’âge adulte.
Principaux symptômes
L’amblyopie évolue souvent de façon silencieuse, mais certains signes doivent alerter et motiver une consultation ophtalmologique:
- Désalignement des yeux pouvant indiquer un strabisme;
- Difficultés d’apprentissage à l’école liées à des troubles visuels;
- Habitude de plisser les yeux pour mieux voir;
- Tendance à rapprocher les objets pour lire ou écrire
Ces manifestations, surtout lorsqu’elles apparaissent chez l’enfant, justifient une évaluation par un ophtalmologiste afin de poser un diagnostic et d’initier un suivi adapté.
Causes possibles
L’amblyopie peut se développer dans un seul œil ou dans les deux et avoir des origines diverses. Elle peut être fonctionnelle, lorsque la vision d’un œil est désavantagée par un trouble visuel, ou organique, lorsqu’une lésion empêche une bonne vision. Dans ces cas, le cerveau privilégie l’œil qui voit le mieux et réduit progressivement la perception de l’autre.
Selon ses causes, l'amblyopie peut être classée en plusieurs types dont les principaux sont:
1. Amblyopie strabique
Il s’agit de la cause la plus fréquente, observée chez les enfants atteints de strabisme. Dans cette situation, le cerveau s’adapte pour éviter la vision double et finit par ignorer les images transmises par l’œil dévié, entraînant une baisse de vision de cet œil.
Même si cette adaptation permet de limiter les désagréments du strabisme, elle réduit la vision de l’œil affecté. Un traitement précoce, de préférence dans les premières années de vie, permet de restaurer la vision.
2. Amblyopie réfractive
Elle est due à des anomalies de réfraction de la vision, comme la myopie, l’hypermétropie ou l’astigmatisme, et peut être classée en plusieurs formes:
- Anisométropique: lorsqu'il existe une différence de correction entre les yeux, même légère, entraînant une domination de l’œil qui voit le mieux;
- Ametropique: lorsque l’erreur réfractive est importante, même si elle affecte les deux yeux, comme c’est souvent le cas dans l’hypermétropie;
- Méridionale: principalement causée par un astigmatisme mal corrigé, pouvant également entraîner une suppression de la vision
Les erreurs de réfraction sont des causes importantes d’amblyopie et doivent être corrigées rapidement afin d’éviter une perte visuelle irréversible.
3. Amblyopie par privation
Également appelée ex-anopsie, elle survient lorsque certaines maladies telles que la cataracte congénitale, des opacités ou des cicatrices cornéennes, surviennent et empêchent la lumière de pénétrer correctement dans l’œil.
Dans certains cas, un cache-œil utilisé de façon excessive pour traiter un strabisme peut lui-même entraîner une amblyopie dans l’œil privé de vision. Il est donc essentiel qu’un suivi régulier soit assuré par un ophtalmologiste pédiatrique.
Possibilités de traitement
Le traitement de l’amblyopie doit être prescrit par l’ophtalmologiste en fonction de la cause et du degré de l’atteinte visuelle. L’objectif est de corriger la cause et d’améliorer la vision. Le port de lunettes ou l’utilisation d’un cache-œil peuvent être recommandés afin de stimuler l’œil atteint en forçant son utilisation.
Dans certains cas, une chirurgie peut être proposée pour corriger l’action des muscles oculaires et améliorer la synchronisation des mouvements. Pour l’amblyopie par privation, une chirurgie de la cataracte ou une intervention pour enlever une opacité cornéenne peut être indiquée.