Acide respiratoire: symptômes, causes et traitement

L’acidose respiratoire est un état dans lequel les poumons ne parviennent pas à éliminer correctement le dioxyde de carbone du sang, ce qui peut provoquer des symptômes tels qu’un essoufflement, de l’anxiété, une confusion mentale ou une somnolence.

L’accumulation de dioxyde de carbone dans le sang, appelée hypercapnie, est généralement causée par des affections qui altèrent la respiration, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive ou certaines lésions cérébrales et maladies neurologiques.

En cas de suspicion d’acidose respiratoire, il est indiqué de consulter un médecin généraliste. Toutefois, en présence de symptômes tels qu’un essoufflement important ou une confusion mentale, il est recommandé de se rendre aux urgences pour une évaluation.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’acidose respiratoire sont:

• Sensation de manque d’air;
• Sifflements respiratoires;
• Anxiété et/ou tremblements;
• Sensation de chaleur et transpiration excessive;
• Coloration bleutée de la peau;
• Confusion mentale, somnolence ou coma, dans les cas les plus graves.

Selon sa cause, la vitesse d’installation de l’acidose respiratoire et sa gravité peuvent varier. De plus, en particulier lorsque l’acidose est persistante, il existe un risque de complications telles que l’hypertension pulmonaire et l’insuffisance cardiaque.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’acidose respiratoire est posé par le médecin généraliste en tenant compte des symptômes présents, des antécédents médicaux de la personne et du résultat de la gazométrie artérielle, un examen qui mesure les niveaux des gaz et du bicarbonate dans le sang ainsi que son pH.

Le médecin peut également prescrire d’autres examens, comme une radiographie thoracique, une tomodensitométrie ou une spirométrie, afin d’identifier la cause de l’acidose respiratoire et de proposer le traitement le plus approprié.

Causes possibles

Les principales causes de l’acidose respiratoire sont:

• Lésions cérébrales, comme lors d’un accident vasculaire cérébral ou d’une tumeur cérébrale;
• Affections pulmonaires, telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive, l’asthme ou la pneumonie;
• Déformations thoraciques ou obésité, pouvant limiter les mouvements respiratoires;
• Effets indésirables de certains médicaments, comme la morphine ou le diazépam;
• Faiblesse des muscles respiratoires, liée à des maladies comme la myasthénie grave ou le syndrome de Guillain-Barré.

L’acidose respiratoire se développe généralement lorsque l’organisme n’arrive pas à contrôler correctement les mouvements respiratoires ou lorsqu’il existe des troubles respiratoires empêchant l’élimination adéquate du dioxyde de carbone.

Par ailleurs, notamment en cas de consommation excessive d’alcool, l’effet sédatif de certains médicaments, comme ceux utilisés pour favoriser le sommeil ou traiter les crises d’anxiété, peut être renforcé, augmentant ainsi le risque d’acidose respiratoire.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’acidose respiratoire doit, dans la mesure du possible, être ciblé sur sa cause. Il peut inclure l’utilisation de médicaments visant à dilater les voies respiratoires en cas de pathologie pulmonaire, la correction des effets indésirables des sédatifs ou encore l’administration d’antibiotiques, par exemple.

Dans certains cas, le médecin peut également recommander des mesures telles que la kinésithérapie respiratoire pour améliorer la fonction pulmonaire et/ou l’utilisation d’un appareil de CPAP, un type de ventilation non invasive, afin d’aider la personne à mieux respirer.

Dans les formes les plus graves, le traitement de l’acidose respiratoire peut nécessiter une prise en charge en unité de soins intensifs et le recours à une ventilation mécanique pour soutenir les échanges gazeux.