Le syndrome de Diogène est un trouble du comportement caractérisé par l’accumulation excessive d’objets et de déchets, l’isolement social, une mauvaise hygiène personnelle et domestique, pouvant toucher aussi bien les hommes que les femmes.
La cause exacte du syndrome de Diogène n’est pas encore totalement connue, mais il semble lié à des facteurs génétiques, à des traumatismes, à la démence frontotemporale ainsi qu'à des troubles obsessionnels compulsifs.
Le traitement est assuré par un psychiatre avec une équipe pluridisciplinaire et repose sur la psychothérapie, le soutien social et familial, ainsi que, dans certains cas, la prescription de médicaments ou l’hospitalisation.
Principaux symptômes
Le syndrome de Diogène est caractérisé par les symptômes suivants:
- Accumulation excessive d’objets;
- Négligence personnelle;
- Mauvaise hygiène personnelle et domestique;
- Isolement social;
- Difficulté à se séparer des objets;
- Manque de conscience ou déni de la maladie.
L’accumulation peut mettre en danger la personne et ses proches, car les objets stockés peuvent provoquer des problèmes respiratoires, cutanés ou des risques de chutes. Les personnes atteintes vivent généralement seules, sans enfants, et sont rarement mariées ou entourées.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du syndrome de Diogène est posé par un psychiatre, sur la base des signes et symptômes observés ainsi que sur l’historique médical de la personne.
Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut utiliser des questionnaires psychologiques et demander des examens complémentaires afin de distinguer ce trouble d’autres conditions présentant des symptômes similaires, comme le trouble obsessionnel compulsif ou la schizophrénie.
Causes possibles
La cause précise du syndrome de Diogène reste inconnue, mais plusieurs facteurs semblent favoriser son développement:
- Prédisposition génétique;
- Traumatismes ou stress (chômage, difficultés financières ou conjugales, décès d’un proche);
- Démence frontotemporale;
- Trouble de la personnalité;
- Trouble obsessionnel compulsif.
Le syndrome de Diogène touche plus fréquemment les personnes âgées, souvent veuves, célibataires ou vivant seules, mais il peut également apparaître chez des personnes plus jeunes.
Possibilités de traitement
Le traitement du syndrome de Diogène est multidisciplinaire et peut inclure:
1. Psychothérapie
Des séances de psychothérapie, notamment de thérapie cognitivo-comportementale, peuvent être proposées pour sensibiliser la personne à l’accumulation, modifier les croyances dysfonctionnelles et établir des objectifs liés à l’organisation et à la prise de décision.
2. Médicaments
Certains médicaments antipsychotiques (comme la rispéridone ou la quétiapine) et/ou des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (comme la paroxétine ou le citalopram) peuvent être prescrits pour compléter la prise en charge.
3. Soutien social et familial
L’aide de l’entourage ou des services sociaux, comme le soutien au ménage, à l’organisation et au tri des objets inutiles, est essentielle pour encourager la personne et compléter le traitement médical.
4. Hospitalisation
L’hospitalisation peut être nécessaire en cas de négligence personnelle grave ou de complications liées au syndrome, comme une pneumonie ou des chutes.