Le sarcome est un groupe de tumeurs malignes rares qui touchent la peau, les os, les organes internes et les tissus mous, comme les muscles, les tendons, les ligaments, la graisse, les vaisseaux sanguins et les nerfs périphériques. Ils provoquent des symptômes tels qu’une masse au niveau concerné, des taches sur la peau ou des fractures osseuses, par exemple.
Il existe plusieurs types de sarcomes, classés selon leur origine, comme le liposarcome qui affecte le tissu adipeux, l’ostéosarcome qui naît dans les os, ou le sarcome de Kaposi qui touche les vaisseaux sanguins.
Le traitement du sarcome est pris en charge par un oncologue et comprend généralement une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur. Dans certains cas, une radiothérapie et/ou une chimiothérapie sont ajoutées, selon le type de sarcome, le stade de la tumeur et la présence éventuelle de métastases.
Symptômes du sarcome
Les principaux symptômes du sarcome sont:
- Masse sous la peau ou dans les muscles, tendons, tissu adipeux ou os, généralement indolore au toucher;
- Augmentation progressive de la masse, pouvant entraîner des douleurs dans certains cas;
- Douleur autour d’un os ou fractures osseuses;
- Taches rouges ou foncées sur la peau, surtout sur les pieds ou les jambes;
- Douleurs abdominales, vomissements ou constipation;
- Nez bouché ou saignements de nez;
- Sang dans les urines ou difficultés à uriner;
- Perte de poids inexpliquée.
Ces symptômes varient selon le type de sarcome et la région affectée.
Il est donc important de consulter un médecin généraliste, un orthopédiste ou un dermatologue dès l’apparition de symptômes évocateurs de sarcome, afin d’obtenir un diagnostic précis et de débuter un traitement adapté sous la supervision d’un oncologue.
Existe-t-il des sarcomes bénins ?
Bien que rares, certains sarcomes bénins affectent les tissus mous. Les principaux sont les fibromes, hémangiomes, lipomes ou mixomes, par exemple.
Même s’ils ne contiennent pas de cellules malignes, ces sarcomes nécessitent un traitement médical, souvent chirurgical.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du sarcome est posé par un médecin généraliste, un dermatologue ou un orthopédiste, à partir des symptômes, des antécédents, de l’examen clinique et d’examens d’imagerie comme l’échographie, la tomodensitométrie (scanner), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou le PET-CT.
Si une anomalie est détectée, une biopsie, qui consiste à prélever un échantillon de la tumeur pour l’analyser en laboratoire, peut être prescrite.
L’examen microscopique confirme la présence du sarcome, son type et le stade de la tumeur.
Le patient est ensuite orienté vers un oncologue pour un traitement adapté au type de sarcome.
Causes possibles
Les causes du sarcome ne sont pas entièrement élucidées, mais il est connu qu’il résulte de modifications ou mutations de l’ADN des cellules, qui deviennent malignes et se multiplient de manière incontrôlée.
Certains facteurs augmentent le risque de développer un sarcome, notamment:
- Maladies génétiques comme le syndrome de Li-Fraumeni, la polypose adénomateuse familiale ou la neurofibromatose de type I;
- Infection par le VIH ou le virus herpès humain de type 8;
- SIDA;
- Lymphœdème chronique;
- Traitements par chimiothérapie ou radiothérapie;
- Exposition à des produits toxiques, tels que le chlorure de polyvinyle (PVC) ou l’arsenic.
Par ailleurs, certains sarcomes, comme le rhabdomyosarcome, peuvent se former dès la grossesse, la naissance pouvant intervenir avec des cellules malignes présentes. Dans ce cas, un traitement doit être mis en place rapidement par un oncologue pédiatrique.
Principaux types de sarcome
Les sarcomes sont nombreux et classés selon leur origine, les principaux étant:
1. Sarcome d’Ewing
Le sarcome d’Ewing est une tumeur maligne pouvant apparaître dans les os ou les tissus mous, touchant surtout les enfants et jeunes adultes jusqu’à 20 ans.
Ce sarcome est très agressif et peut provoquer des métastases. Les symptômes les plus fréquents sont des douleurs, raideurs ou gonflements osseux, fractures fréquentes, fièvre ou perte de poids.
2. Sarcome de Kaposi
Le sarcome de Kaposi affecte les vaisseaux sanguins et provoque des taches ou lésions rouges sur la peau, un gonflement des membres inférieurs ou des ganglions lymphatiques près de la zone atteinte, surtout au niveau de l’aine.
Ce sarcome est causé par le virus herpès 8 (HHV-8) et touche principalement les personnes immunodéprimées, notamment celles infectées par le VIH, atteintes du SIDA ou transplantées.
3. Rhabdomyosarcome
Le rhabdomyosarcome se développe dans les muscles, tendons et tissus conjonctifs. Il est le plus fréquent chez les enfants et adolescents jusqu’à 18 ans.
Cette tumeur prend naissance dans des cellules embryonnaires et provoque des symptômes comme des saignements urinaires, nasaux ou vaginaux, congestion nasale, ou des masses dans les bras, jambes, aine, poitrine ou dos.
4. Ostéosarcome
L’ostéosarcome touche les os, principalement les os longs des bras et jambes, mais peut concerner n’importe quel os.
Ce sarcome est plus fréquent chez l’enfant, l’adolescent et le jeune adulte, et peut se propager à d’autres parties du corps sous forme de métastases.
5. Léïomyosarcome
Le léïomyosarcome se développe là où il y a du muscle lisse, par exemple dans le tube digestif, le système urinaire, les vaisseaux sanguins, la peau, le cuir chevelu, les poumons ou l’utérus.
Il peut provoquer une masse cutanée, des nausées, une toux ou des vomissements sanglants, ou des douleurs localisées, selon la localisation de la tumeur.
6. Liposarcome
Le liposarcome naît dans les tissus adipeux, plus souvent dans les bras, jambes ou abdomen, et touche principalement les personnes âgées.
Ce sarcome peut facilement se propager aux tissus mous voisins comme les muscles ou la peau, et provoquer une masse sous la peau, des douleurs ou inconfort abdominal, ou du sang dans les selles.
7. Sarcome synovial
Le sarcome synovial est une tumeur rare des tissus mous, fréquente au niveau de la cuisse, du pied, du bras ou des articulations.
Dans les premiers stades, il peut ne pas provoquer de symptômes, mais avec le temps apparaît une masse qui grossit, une rougeur, une sensation de chaleur ou une douleur locale.
Possibilités de traitement
Le traitement du sarcome est toujours dirigé par un oncologue et dépend du type de sarcome et du stade de la tumeur.
Les traitements principaux sont:
- Chirurgie, qui est généralement la première étape pour retirer complètement la tumeur ainsi qu’une partie des tissus sains autour;
- Radiothérapie, souvent pratiquée après la chirurgie pour éliminer d’éventuelles cellules tumorales restantes et prévenir les récidives;
- Chimiothérapie, principalement utilisée lorsque la tumeur s’est étendue à d’autres parties du corps sous forme de métastases, afin d’éliminer les cellules cancéreuses;
- Thérapie ciblée, qui utilise des médicaments spécifiques qui aident le système immunitaire à identifier et détruire uniquement les cellules du sarcome, limitant ainsi les effets sur les cellules saines.
Dans certains cas, lorsque le sarcome est volumineux, la chimiothérapie peut précéder la chirurgie ou la radiothérapie pour réduire la taille de la tumeur, ou être associée à la radiothérapie pour améliorer son efficacité.