12 symptômes de la pancréatite (et que faire)

Les principaux symptômes de la pancréatite sont une douleur abdominale localisée dans la partie supérieure du ventre, pouvant se propager vers le dos, la poitrine ou les flancs, ainsi que des nausées, des vomissements, une perte d’appétit et un gonflement de l’abdomen.

Le traitement de la pancréatite doit être prescrit par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste. Il peut comprendre la prise de médicaments, le jeûne, des changements dans l’alimentation, une bonne hydratation et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.

Comme il s’agit d’une urgence médicale, en présence de symptômes pouvant évoquer une pancréatite, il est nécessaire de se rendre immédiatement à l’hôpital afin d’obtenir un diagnostic précis et de commencer le traitement approprié pour éviter des complications graves pouvant mettre la vie en danger.

Principaux symptômes

La pancréatite est caractérisée par les symptômes suivants:

1. Douleur abdominale

La douleur abdominale apparaît généralement dans la partie supérieure du ventre, pouvant également atteindre la zone autour du nombril ou le côté gauche de l’abdomen.

Elle s’aggrave souvent après les repas, en particulier après la consommation d’aliments riches en graisses, après avoir bu de l’alcool, en position allongée, en toussant ou en faisant un effort. Elle peut toutefois s’atténuer en position debout, en penchant légèrement le tronc vers l’avant ou en position fœtale.

La douleur peut irradier vers le dos, et parfois vers la poitrine, les flancs ou la partie inférieure du ventre.

Elle est souvent décrite comme profonde, brûlante ou en coup de poignard, et peut durer plusieurs jours. Dans certains cas, elle devient constante et invalidante.

2. Nausées et vomissements

Les nausées et les vomissements sont très fréquents dans la pancréatite, touchant environ 90 % des personnes atteintes. Ils peuvent être intenses, difficiles à contrôler et ne soulagent généralement pas la douleur.

3. Perte d'appétit

La perte d’appétit survient souvent en raison des nausées, des vomissements, de la mauvaise digestion, du ballonnement et de la douleur abdominale, qui rendent l’alimentation difficile.

4. Perte de poids

La perte de poids peut être liée à la diminution de l’appétit, mais aussi à une mauvaise absorption des nutriments. Cette malabsorption est due à la réduction de la capacité du pancréas à produire les enzymes digestives et les hormones nécessaires à la digestion.

5. Fièvre et frissons

Dans les formes plus graves, une fièvre accompagnée de frissons peut apparaître. Cette condition résulte du processus inflammatoire intense du pancréas, qui entraîne la libération de cytokines et le recrutement de cellules immunitaires comme les neutrophiles et les monocytes.

En cas de fièvre ou de frissons, il est essentiel de consulter rapidement aux urgences afin d’instaurer un traitement approprié et d’éviter les complications.

6. Modification des signes vitaux

Des changements des signes vitaux peuvent survenir, comme une accélération du rythme cardiaque, une respiration rapide et superficielle ou une baisse de la tension artérielle.

Dans les cas graves, cette hypotension peut être causée par une perte importante de liquides ou par une réponse inflammatoire systémique (SIRS).

7. Ventre gonflé

Un gonflement de l’abdomen, souvent accompagné d’une sensibilité au toucher dans la partie supérieure et centrale du ventre (juste sous la poitrine et au-dessus du nombril), peut également apparaître.

De plus, la personne peut ressentir une légère rigidité abdominale.

8. Peau et yeux jaunâtres

L’apparition d’une teinte jaunâtre sur la peau et le blanc des yeux, appelée ictère, peut survenir lors d’une pancréatite. Ce symptôme indique souvent un blocage de la vésicule biliaire ou une inflammation du canal biliaire (cholangi­te).

9. Modifications cutanées

Dans les formes graves, certaines personnes peuvent présenter des taches violacées autour du nombril (signe de Cullen) ou sur les flancs (signe de Gray-Turner), dues à des saignements internes.

Plus rarement, des taches violacées peuvent apparaître à la base du pénis chez les hommes (signe de Fox), traduisant une hémorragie rétro-péritonéale ou péritonéale.

10. Changements des selles

Dans les cas de pancréatite chronique, les selles peuvent devenir volumineuses, grasses, huileuses et malodorantes, parfois associées à des épisodes de diarrhée.

Ces modifications sont dues à une production insuffisante d’enzymes digestives par le pancréas, rendant la digestion des graisses difficile.

11. Diabète

La pancréatite chronique peut entraîner un diabète secondaire, provoqué par la perte progressive de la capacité du pancréas à produire les hormones insuline et glucagon.

12. Troubles du comportement ou de la conscience

Chez les personnes âgées ou en cas de pancréatite sévère, une altération de l’état mental peut se manifester, se traduisant par de la confusion, de la somnolence, de l’apathie ou, dans les cas extrêmes, un coma.

Symptômes de la pancréatite aiguë

Les principaux symptômes de la pancréatite aiguë sont:

• Douleur intense dans la partie supérieure droite de l’abdomen, apparaissant soudainement;
• Douleur pouvant irradier vers le dos;
• Ventre gonflé et sensible au toucher;
• Nausées et des vomissements fréquents;
• Perte d’appétit et une digestion difficile;
• Fièvre et des frissons;
• Coloration jaunâtre de la peau et des yeux (ictère);
• Épisodes de diarrhée.

Dans certains cas, la personne peut également présenter une baisse de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque (tachycardie) et une respiration rapide et superficielle.

En présence de symptômes de pancréatite aiguë, il est essentiel de se rendre immédiatement aux urgences afin de commencer le traitement le plus tôt possible et d’éviter des complications graves pouvant mettre la vie en danger.

Symptômes de la pancréatite chronique

Les symptômes possibles de la pancréatite chronique sont une douleur abdominale récurrente, une perte de poids, un diabète, des selles volumineuses et grasses, ainsi qu’un état de dénutrition.

Symptômes initiaux de la pancréatite

Les symptômes initiaux de la pancréatite varient selon la durée et l’évolution de la maladie. Dans le cas d’une pancréatite aiguë, les symptômes apparaissent soudainement et sont faciles à identifier.

En revanche, la pancréatite chronique, se développe lentement au fil du temps. Ses symptômes peuvent être plus légers au début ou se manifester sous forme d’épisodes répétés de pancréatite aiguë.

Comment confirmer le diagnostic

Pour savoir s’il s’agit d’une pancréatite, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste afin de réaliser un examen clinique et d’évaluer les antécédents médicaux de la personne.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut prescrire des analyses de sang ainsi que des examens d'imagerie tels qu'une IRM, une échographie ou un scanner abdominal. 

Que faire

Le traitement de la pancréatite doit toujours être prescrit et suivi par un médecin. Les principales mesures comprennent:

• Hydratation: perfusion de sérum par voie intraveineuse dans le traitement de la pancréatite aiguë, afin d’éviter la déshydratation, d’améliorer la circulation sanguine vers le pancréas et de prévenir les complications;
• Jeûne: pendant environ deux jours, jusqu’à ce que les symptômes soient maîtrisés;
• Régime alimentaire: prescrit par un nutritionniste, débutant par des soupes, bouillons de légumes et viandes maigres pauvres en graisses, avant de réintroduire progressivement des repas solides à faible teneur en lipides (poisson, volaille, viande maigre);
• Médicaments: analgésiques pour soulager la douleur, antibiotiques en cas de nécrose pancréatique ou d’infection;
• Enzymes pancréatiques (comme la pancréatine): utilisées pour faciliter la digestion et l’absorption des graisses, des glucides et des protéines.

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire, notamment en cas de nécrose pancréatique infectée, d’hémorragie, d’obstruction des voies biliaires ou d’accumulation de liquide dans le pancréas.