Pancréatite aiguë: c'est quoi, symptômes, causes et traitement

La pancréatite aiguë est une inflammation du pancréas qui apparaît soudainement et qui provoque des symptômes tels qu'un gonflement et une douleur abdominale, de la transpiration, des nausées et des vomissements, une perte d’appétit et de la diarrhée.

Cette affection survient principalement à cause d’une consommation excessive de boissons alcoolisées ou de la présence de calculs biliaires.

Le traitement de la pancréatite aiguë est réalisé par le gastro-entérologue et constitue une urgence médicale. Ainsi, en cas de symptômes, il est indispensable de se rendre immédiatement aux urgences.

Principaux symptômes

La pancréatite aiguë est caractérisée par les symptômes suivants: 

• Douleur intense dans la partie supérieure droite de l’abdomen, qui apparaît soudainement;
• Douleur pouvant irradier vers le dos;
• Gonflement abdominal;
• Nausées, vomissements et perte d’appétit;
• Fièvre supérieure à 38 ºC;
• Mauvaise digestion ou diarrhée.

D'autres symptômes tels qu'une transpiration excessive, une accélération du rythme cardiaque ainsi qu'une coloration jaunâtre de la peau et des yeux, peuvent également se manifester. 

C'est pourquoi, en présence de ces signes, il est nécessaire de se rendre immédiatement aux urgences afin de débuter le traitement et d’éviter des complications graves.

La pancréatite aiguë peut-elle être mortelle?

La pancréatite aiguë peut être mortelle lorsqu'elle n'est pas diagnostiquée et traitée rapidement.

En effet, la pancréatite peut évoluer et provoquer des complications graves telles qu'un abcès ou une nécrose du pancréas, une coagulation intraveineuse disséminée voire une défaillance multiviscérale, par exemple.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de pancréatite est posé à l’hôpital par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste, à partir de l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux ainsi que des examens cliniques, biologiques et d’imagerie.

Le médecin peut également demander des analyses de sang pour doser les enzymes pancréatiques, les triglycérides, le calcium ou encore réaliser des tests de la fonction hépatique.

Des examens d’imagerie tels que l’échographie abdominale, le scanner ou l’IRM peuvent également être prescrits pour évaluer le pancréas, identifier la cause de la pancréatite et rechercher d’éventuelles complications.

Causes possibles

La pancréatite aiguë est principalement causée par les situations suivantes:

• Calculs biliaires;
• Consommation excessive et fréquente de boissons alcoolisées;
• Taux élevés de triglycérides;
• Traumatismes ou malformations congénitales du pancréas;
• Infections virales comme les oreillons ou la rougeole;
• Maladies auto-immunes.

De plus, la pancréatite aiguë peut également être liée à la prise de certains médicaments comme la furosémide, l’énalapril, le losartan, la mésalazine, la liraglutide ou la sémaglutide.

Possibilités de traitement

Le traitement de la pancréatite aiguë est orienté par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste et nécessite une hospitalisation.

Les possibilités de traitement sont:

1. Jeûne

Le jeûne est instauré dès l’admission à l’hôpital afin de réduire l’activité du pancréas, fortement sollicité lors de la digestion.

Cette mesure soulage la douleur dans environ 80 % des cas et est maintenue jusqu’à amélioration des symptômes tels que la douleur abdominale, les nausées, les vomissements et la perte d’appétit.

Dans les cas les plus sévères, la nutrition peut être administrée par sonde.

2. Perfusion intraveineuse

Une perfusion intraveineuse avec du sérum physiologique ou du Ringer lactate est mise en place dès l’hospitalisation pour assurer une bonne hydratation et le bon fonctionnement de l’organisme.

3. Médicaments

Le médecin peut prescrire des analgésiques tels que le paracétamol ou le tramadol ainsi que des antibiotiques afin de soulager les symptômes et prévenir les infections. Ces médicaments peuvent être poursuivis après la sortie de l’hôpital jusqu'à la guérison complète.

Si la pancréatite aiguë est liée à la prise d’un médicament, l’arrêt de celui-ci peut être nécessaire.

4. Chirurgie

Une chirurgie peut être indiquée pour retirer des éventuels calculs biliaires ou la partie endommagée du pancréas.

Lorsque c'est le cas, le patient peut développer un diabète. En effet, le pancréas est responsable de la production d’insuline et des injections d’insuline à vie peuvent être nécessaires afin de réguler son taux.

5. Alimentation

 Pendant les premiers jours d’hospitalisation et jusqu’au contrôle des symptômes, l’alimentation repose sur le jeûne.

La reprise alimentaire se fait ensuite progressivement, en privilégiant:

• Les aliments riches en glucides et en protéines maigres;
• Les fruits, légumes et légumes secs;
• L’eau, les tisanes ou l’eau de coco.

Il est essentiel d’éviter les aliments gras, comme les fritures ou les gâteaux, qui nécessitent l’action des enzymes pancréatiques pour être digérés.