Les oreillons se manifestent principalement par de la fièvre, un malaise général, des maux de tête, des douleurs musculaires et une perte d’appétit. Ces symptômes précèdent l’apparition d’un gonflement du visage, localisé entre l’oreille et le menton, dû à l’inflammation des glandes parotides.
Les oreillons est une infection virale provoquée par un virus de la famille des Paramyxoviridae, transmissible par voie aérienne. Le virus s’installe dans les glandes salivaires et touche plus fréquemment les enfants et les adolescents. Toutefois, il peut également affecter les adultes.
En présence de symptômes évocateurs, il est essentiel de consulter rapidement un pédiatre, un médecin généraliste ou un infectiologue. Une prise en charge précoce permet de réduire le risque de complications graves telles qu’une encéphalite, une méningite ou une pancréatite.
Principaux symptômes
Les oreillons est principalement causé par les symptômes suivants:
- Fièvre;
- Mal-être;
- Mal de tête;
- Douleurs musculaires;
- Perte d'appétit;
- Gonflement du visage, entre le lobe de l'oreille et le menton;
- Douleurs au niveau de la tête et du visage;
- Sensation de bouche sèche;
- Douleurs lors de la mastication ou de la déglutition;
- Douleur à l'ouverture de la bouche;
- Fatigue intense;
- Sensation de faiblesse.
Dans certains cas, la maladie virale peut provoquer des atteintes de l’oreille moyenne et du nerf auditif, entraînant des troubles de l’audition, voire une surdité, qui peuvent parfois être irréversibles.
Le gonflement du visage concerne généralement les deux côtés, mais peut aussi apparaître uniquement d’un côté. Ce symptôme dure en moyenne entre 5 et 7 jours.
La période d’incubation du virus est de 12 à 25 jours, avec une apparition des symptômes typiquement entre 16 et 18 jours après l’exposition. La phase de contagiosité maximale survient 1 à 2 jours avant le début des premiers signes cliniques.
Les symptômes classiques peuvent toucher aussi bien les enfants que les adultes, sans distinction de sexe.
Symptômes des oreillons chez l'homme
Chez les garçons et les hommes, en plus des symptômes habituels, les oreillons peuvent provoquer une inflammation des testicules, appelée orchi-épididymite. Cette complication se manifeste par:
- Gonflement et douleurs testiculaires;
- Hypersensibilité du testicule au toucher;
- Durcissement d’un testicule;
- Rougeur du scrotum;
- Présence de sang dans les urines ou le sperme;
- Transpiration excessive dans la région génitale;
- Sensation de chaleur au niveau des testicules.
L’inflammation testiculaire peut entraîner une infertilité, car les testicules sont responsables de la production des spermatozoïdes.
Symptômes des oreillons chez la femme
Chez les filles et les femmes, les oreillons se manifestent principalement par les symptômes classiques.
Dans de rares cas, une inflammation des ovaires, appelée oophorite, peut survenir. Cette complication peut favoriser une infertilité ou une ménopause précoce.
Que faire
En présence de symptômes, il est important de consulter un pédiatre, un médecin généraliste ou un infectiologue pour une évaluation.
Lorsque le diagnostic d'oreillons est confirmé, le médecin peut indiquer le traitement adapté, qui repose en général sur du repos, une bonne hydratation et la prise de médicaments destinés à soulager les symptômes.
Comment prévenir
La vaccination est le moyen le plus efficace pour prévenir les oreillons. Elle est assurée par le vaccin trivalent ROR (Rougeole-Oreillons-Rubéole), intégré dans le calendrier vaccinal de l’enfant.
Bien que le vaccin confère une protection de 96 %, il est possible de contracter les oreillons malgré la vaccination, notamment si l’immunité diminue au fil du temps. La protection offerte dure en moyenne 20 ans. Ainsi, un adulte vacciné dans l’enfance peut être exposé à la maladie en cas de contact étroit avec une personne infectée.