Ischémie mésentérique: symptômes, causes et traitement

L'ischémie mésentérique survient lorsque le flux sanguin vers les intestins diminue ou est interrompu. Parfois appelée infarctus mésentérique lorsqu'elle évolue vers une nécrose intestinale, elle peut provoquer des lésions des tissus intestinaux.

Les principaux symptômes de l'ischémie mésentérique sont une douleur abdominale intense, souvent plus importante que ne le laisse supposer l'examen clinique, ainsi que des nausées, des vomissements et une perte de poids sans cause apparente.

Le traitement, prescrit par un gastro-entérologue ou un chirurgien vasculaire, vise à rétablir la circulation sanguine vers l'intestin. Il peut inclure des procédures endovasculaires, une intervention chirurgicale ainsi que des médicaments pour prévenir la formation de caillots sanguins.

Principaux symptômes

Les symptômes de l'ischémie mésentérique comprennent:

• Douleur abdominale intense et soudaine;
• Douleur abdominale après les repas;
• Nausées et vomissements;
• Ballonnements ou distension abdominale;
• Diarrhée ou selles fréquentes;
• Présence de sang dans les selles;
• Perte de poids sans cause apparente;
• Diminution de l'appétit.

Dans certains cas, une fièvre et une sensibilité de l'abdomen à la palpation peuvent également apparaître, en particulier lorsque l'atteinte intestinale est plus sévère ou en cas de complications.

Ischémie mésentérique aiguë

En cas d'ischémie mésentérique aiguë, les symptômes apparaissent brutalement et peuvent s'aggraver très rapidement.

La douleur abdominale est généralement très intense et disproportionnée par rapport aux constatations de l'examen clinique.

Dans les formes les plus graves, la maladie peut évoluer vers un choc septique, une complication liée à une infection généralisée. En savoir plus sur le choc septique.

Ischémie mésentérique chronique

Dans l'infarctus mésentérique chronique, les symptômes s'installent progressivement au fil du temps.

Les manifestations les plus fréquentes sont une douleur abdominale après les repas, une perte de poids et une diminution de l'appétit.

Cette situation s'explique par la réduction de l'apport sanguin vers les intestins, qui rend la digestion plus difficile.

De nombreuses personnes finissent ainsi par limiter leur alimentation afin d'éviter les douleurs après les repas.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l'ischémie mésentérique est établi par un gastro-entérologue ou un chirurgien vasculaire à partir des symptômes, des antécédents médicaux et de l'examen clinique.

Pour confirmer le diagnostic et identifier la cause de la diminution du flux sanguin, des examens d'imagerie peuvent être prescrits, notamment une angio-TDM (angioscanner), qui permet de détecter des obstructions, des caillots sanguins ou des anomalies de la paroi intestinale. 

Des analyses de sang, notamment le dosage du lactate, des D-dimères et de la protéine de liaison aux acides gras intestinaux (I-FABP), peuvent également être demandées afin de rechercher des signes d'inflammation, d'infection ou de lésions intestinales.

D'autres examens, comme l'échographie Doppler ou l'angio-IRM, peuvent être utilisés pour identifier les formes chroniques ou assurer le suivi de la maladie.

Principales causes

Les principales causes de l'ischémie mésentérique sont:

• Embolie artérielle: qui survient lorsqu'un caillot sanguin obstrue une artère qui irrigue les intestins, interrompant brutalement la circulation sanguine. Il s'agit de l'une des principales causes d'ischémie mésentérique aiguë;
• Athérosclérose: qui est liée à l'accumulation de plaques d'athérome dans les artères mésentériques, ce qui réduit progressivement le débit sanguin. Cette cause est plus souvent associée à l'ischémie mésentérique chronique;
• Thrombose veineuse mésentérique: qui est provoquée par la formation de caillots dans les veines des intestins, ce qui entrave le retour du sang;
• Ischémie mésentérique non occlusive: qui correspond à une diminution du flux sanguin due à un rétrécissement des vaisseaux sanguins, sans obstruction par un caillot ou une plaque d'athérome. En savoir plus sur l'insuffisance cardiaque.

Par ailleurs, certaines interventions de chirurgie cardiovasculaire, notamment celles pratiquées sur l'aorte ou les gros vaisseaux sanguins, comme la réparation d'un anévrisme de l'aorte ou le pontage coronarien, peuvent augmenter le risque d'ischémie mésentérique.

Certaines maladies touchant les vaisseaux sanguins, comme la vasculite ou la dissection de l'aorte, peuvent également perturber l'irrigation des intestins et favoriser le développement de cette maladie.

Possibilités de traitement

Les principales options de traitement sont:

1. Prise en charge initiale

La prise en charge initiale est essentielle pour stabiliser l'état de la personne et prévenir les complications.

Elle peut comprendre une hospitalisation, une perfusion de liquides par voie intraveineuse, le traitement de la douleur et une surveillance continue des constantes vitales.

Dans certains cas, un jeûne temporaire peut également être nécessaire afin de limiter la sollicitation de l'intestin.

2. Médicaments

Des anticoagulants, tels que l'héparine et la warfarine, ou des anticoagulants oraux directs, comme le rivaroxaban et l'apixaban, peuvent être prescrits afin de prévenir la formation de nouveaux caillots sanguins.

Dans certaines situations, des thrombolytiques, comme l'altéplase, peuvent être utilisés pour dissoudre les caillots déjà présents et améliorer la circulation sanguine.

3. Traitement endovasculaire

Le traitement endovasculaire est une technique mini-invasive qui permet de désobstruer les vaisseaux sanguins de l'intérieur.

Il constitue souvent le traitement de première intention en raison de son efficacité et de son risque de complications plus faible.

Lorsque la maladie est diagnostiquée précocement ou qu'elle est moins sévère, une angioplastie avec pose de stent peut être réalisée afin de rouvrir l'artère et de rétablir la circulation sanguine.

4. Chirurgie

La chirurgie est indiquée dans les formes les plus graves ou lorsque le traitement endovasculaire n'est pas suffisant.

Elle peut consister à retirer les caillots, à réaliser un pontage vasculaire (bypass) ou à réparer les vaisseaux sanguins atteints afin de rétablir une bonne circulation vers les intestins.

5. Résection intestinale

En cas de nécrose intestinale, l'ablation de la partie de l'intestin endommagée est nécessaire.

Cette intervention est indispensable pour prévenir des infections graves et des complications telles que le sepsis.

Elle n'est réalisée que lorsque le tissu intestinal n'est plus viable.

6. Contrôle des facteurs de risque

Après le traitement de l'ischémie mésentérique, il est essentiel de prendre en charge les facteurs de risque afin de réduire le risque de récidive.

Cela comprend le contrôle de la pression artérielle, le traitement d'un excès de cholestérol, l'arrêt du tabac et la prise en charge d'une fibrillation atriale lorsqu'elle est présente.

Un traitement médicamenteux au long cours, des adaptations de l'alimentation ainsi qu'un suivi régulier par un chirurgien vasculaire ou un cardiologue peuvent également être nécessaires afin de limiter le risque de formation de nouveaux caillots sanguins.

Comment prévenir

La prévention de l'ischémie mésentérique repose principalement sur:

• Arrêter de fumer;
• Contrôler la pression artérielle et le taux de cholestérol;
• Maintenir une glycémie dans les valeurs recommandées;
• Conserver un poids de santé et pratiquer une activité physique régulière;
• Prendre un traitement anticoagulant lorsqu'il est prescrit en cas de fibrillation atriale afin de prévenir la formation de caillots sanguins.

Chez les personnes gravement malades, les médecins évitent autant que possible l'utilisation de fortes doses de médicaments provoquant une vasoconstriction.

Ils veillent également à maintenir une pression artérielle et une circulation sanguine suffisantes afin de prévenir l'ischémie mésentérique non occlusive.

L'ischémie mésentérique peut-elle guérir?

L'ischémie mésentérique peut être guérie, en particulier lorsqu'elle est diagnostiquée précocement et prise en charge rapidement.

Dans ces situations, il est souvent possible de rétablir la circulation sanguine vers les intestins et d'éviter des complications graves.

En revanche, lorsque le diagnostic est posé tardivement et que l'intestin présente déjà des lésions importantes, notamment une nécrose intestinale, le traitement devient plus complexe et une récupération complète n'est pas toujours possible.