Le granulome est un type d’inflammation causée par une réaction du système immunitaire pour lutter contre une infection due à des bactéries, des champignons ou des parasites. Cependant, lorsque les micro-organismes sont difficiles à éliminer, les cellules de défense s’accumulent sur la zone affectée, entraînant la formation de kystes ou de tumeurs bénignes.
Le granulome apparaît plus fréquemment dans les poumons, notamment en cas de tuberculose ou d’aspergillose, mais il peut également se développer dans d’autres parties du corps à la suite d’un corps étranger, comme un piercing ou des points de suture, de maladies auto-immunes telles que la maladie de Crohn ou la sarcoïdose, ou encore d’un traumatisme de l’ongle.
Le traitement du granulome doit être orienté par un pneumologue, un dermatologue ou un médecin généraliste, et varie selon le type et la cause du granulome. Il peut inclure l’utilisation d’antibiotiques, d’antifongiques, d’anti-inflammatoires ou la cautérisation du granulome.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes du granulome sont:
- Fièvre;
- Toux;
- Essoufflement;
- Gonflement des ganglions lymphatiques (adénopathies);
- Maux de tête;
- Vomissements, douleurs à l’estomac ou diarrhée.
Ces symptômes apparaissent à cause de l’infection ou de maladies auto-immunes, et varient selon l’organe affecté.
En général, le granulome lui-même ne provoque pas de symptômes et est souvent découvert fortuitement lors d’un examen de routine.
Cependant, lorsqu’il se développe sur la peau, il peut provoquer l’apparition d’une boule rouge ou violacée, parfois douloureuse, ressemblant à une « chair spongieuse », appelée granulome pyogénique.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du granulome est posé par un médecin généraliste, un pneumologue ou un infectiologue, à l’aide d’examens d’imagerie tels qu’une radiographie, une échographie ou un scanner. Dans certains cas, une biopsie du granulome peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Lorsqu’il apparaît sur la peau, le diagnostic est établi par un dermatologue après évaluation des caractéristiques de la lésion et de l’historique du patient (infections récentes, maladies auto-immunes ou présence de corps étrangers).
Causes possibles
Le granulome est provoqué par une réaction du système immunitaire, qui mobilise des macrophages dans les tissus pour combattre une infection, un corps étranger ou une inflammation liée à une maladie auto-immune.
Les principales causes de granulome sont:
- Infections fongiques, comme l’aspergillose, la candidose ou la coccidioïdomycose;
- Infections bactériennes, telles que la lèpre, la maladie des griffes du chat ou l’infection à Mycobacterium marinum;
- Infections virales, comme celles dues au virus Epstein-Barr, au cytomégalovirus ou à la rougeole;
- Infections parasitaires, telles que la leishmaniose, l’ascaridiose ou la bilharziose;
- Inhalation de poussières contenant du béryllium ou aspiration d’objets étrangers dans les poumons;
- Corps étrangers dans la peau, comme un piercing, une écharde, des points de suture ou un tatouage.
Certaines maladies auto-immunes peuvent également augmenter le risque de granulome non infectieux, comme la maladie de Crohn, la sarcoïdose ou la polyarthrite rhumatoïde.
Types de granulome
Les principaux types de granulome sont:
1. Granulome à corps étranger
Le granulome à corps étranger, aussi appelé granulome non immunogénique, est une réaction inflammatoire à la présence d’un corps étranger dans la peau. Il peut apparaître à la suite de points de suture, d’une écharde ou d’un tatouage.
2. Granulome de piercing
Le granulome de piercing est un type de granulome à corps étranger, qui peut apparaître en raison d’un nettoyage excessif ou insuffisant de la zone percée.
Il peut aussi se développer lorsque l’on manipule ou fait tourner fréquemment le piercing, ou lorsque la zone est touchée avec des mains sales, ce qui peut provoquer une irritation ou une infection cutanée et favoriser l’apparition du granulome.
3. Granulome immunitaire
Le granulome immunitaire est causé par des micro-organismes comme des bactéries, champignons ou virus, qui déclenchent une réponse immunitaire pour combattre l’infection.
Lorsque le micro-organisme est difficile à éliminer, les macrophages, les lymphocytes T et les cellules épithélioïdes s’accumulent sur la zone concernée, formant le granulome.
4. Granulome pyogénique
Le granulome pyogénique, aussi appelé « chair spongieuse », peut apparaître à la suite d’une lésion cutanée, notamment au niveau du contour des ongles à cause d’un traumatisme ou d’une infection bactérienne.
Ce type de granulome peut aussi être causé ou aggravé par les modifications hormonales de la grossesse, auquel cas on parle de granulome gravide.
5. Granulome annulaire
Le granulome annulaire est une forme chronique de granulome qui provoque de petites boules sous la peau formant un anneau.
La cause exacte de ce type de granulome n’est pas totalement connue, mais il pourrait être lié à une réaction immunitaire, à l’exposition aux rayons UV du soleil, à des infections ou à certaines maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde.
Possibilités de traitement
Le traitement du granulome doit être réalisé sous la supervision d’un dermatologue, d’un pneumologue ou d’un neurologue, selon la cause et la localisation de la lésion.
Lorsqu’il est provoqué par une infection bactérienne, fongique ou parasitaire, le médecin peut prescrire des antibiotiques, des antifongiques ou des antiparasitaires afin d’éliminer l’infection.
Dans le cas du granulome pyogénique, le traitement peut consister en une cautérisation de la « chair spongieuse », une séance de laser ou une cryothérapie.
Selon le type de granulome, d’autres traitements peuvent être proposés, comme des anti-inflammatoires, des corticoïdes ou des immunosuppresseurs.