L'encoprésie correspond à l'élimination involontaire de selles dans les sous-vêtements de l’enfant, sans que celui-ci s’en rende compte. Ce trouble est généralement observé à partir de l’âge de 4 ans, lorsque le contrôle des sphincters est normalement acquis.
Ce phénomène est souvent lié à une constipation chronique, mais peut également survenir chez les enfants ayant peur d’utiliser les toilettes ou qui évitent volontairement la défécation lorsqu’ils sont hors de leur domicile.
En cas de suspicion d’encoprésie, il est important de consulter un pédiatre ou un gastro-entérologue pédiatrique. Le traitement dépend de la cause et peut inclure des modifications alimentaires, un suivi psychologique, l’utilisation de laxatifs ou, plus rarement, une intervention chirurgicale.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de l’encoprésie sont:
- Présence spontanée de selles dans les sous-vêtements;
- Selles dures et compactes;
- Diminution de la sensibilité au niveau de l’anus.
Ces altérations peuvent également être associées à de l’énurésie, c’est-à-dire une incontinence urinaire nocturne. Il est fréquent que les deux troubles coexistent chez l’enfant.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic d’encoprésie est confirmé par un pédiatre sur la base des symptômes et de l’âge de l’enfant. Ce trouble n’est généralement envisagé qu’après 4 ans, car un contrôle incomplet des sphincters est encore normal avant cet âge.
Dans certains cas, des examens complémentaires tels qu’un dosage des hormones thyroïdiennes dans le sang ou une IRM, peuvent être réalisés. Ces examens sont particulièrement indiqués, en cas de suspicion d’une cause organique telle qu’un hypothyroïdisme ou une anomalie de la moelle épinière.
Causes possibles
Les principales causes de l’encoprésie sont:
- Constipation chronique;
- Douleurs ou inconfort à la défécation;
- Peur ou honte d’utiliser les toilettes;
- Difficulté d’accès aux sanitaires;
- Incapacité à utiliser les toilettes hors du domicile;
- Rétention volontaire des selles malgré l’envie;
- Anxiété liée à l’apprentissage de la propreté;
- Maladies telles que l’hypothyroïdie, la maladie cœliaque ou les fissures anales.
De plus, l’encoprésie peut également être provoquée par la prise de certains médicaments tels que certains antidépresseurs ou opioïdes.
Possibilités de traitement
Le traitement de l’encoprésie varie selon la cause identifiée. En cas de constipation, il est important d’aider l’enfant à instaurer une routine de passage régulier aux toilettes, en parallèle d’une alimentation riche en fruits, légumes et eau.
De plus, le pédiatre ou le gastro-entérologue pédiatrique peut prescrire des laxatifs sous forme de sirop, de comprimés ou de suppositoires tels que la lactulose ou le macrogol afin de prévenir le développement de l’encoprésie.
Si l’encoprésie est causée par une maladie affectant le tube digestif de l’enfant, un traitement spécifique de cette pathologie peut être nécessaire et, dans des cas plus rares, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour permettre une évacuation normale.
Suivi psychologique
Le soutien psychologique peut être indiqué en complément du traitement médical, notamment lorsque l’enfant présente des blocages émotionnels tels que l’anxiété ou la peur d’utiliser les toilettes.
La psychothérapie permet à l’enfant d’exprimer ses peurs, de comprendre son corps et d’associer l’acte de déféquer à un comportement naturel, sans honte ni appréhension.