La cholestase est une diminution ou une interruption de l'écoulement de la bile de la vésicule biliaire dans l'intestin, provoquant des symptômes tels que des démangeaisons intenses, une peau et des yeux jaunes, des selles pâles, des urines foncées ou une perte d'appétit.
Cette affection peut être causée par des maladies du foie telles que la cirrhose ou l'hépatite, la grossesse, les calculs biliaires, le rétrécissement du canal biliaire, le cancer du pancréas ou la prise de médicaments, par exemple.
La cholestase est traitée par un gastro-entérologue, un médecin généraliste ou un obstétricien et implique généralement l'utilisation de médicaments pour soulager les symptômes, voire une intervention chirurgicale pour débloquer les voies biliaires.
Principaux symptômes
La cholestase est caractérisée par les symptômes suivants:
- Démangeaisons dans tout le corps;
- Peau et yeux jaunes;
- Selles jaunes ou graisseuses et malodorantes;
- Urine foncée;
- Nausées ou vomissements.
Par ailleurs, d'autres symptômes tels qu'une perte de poids ou une douleur abdominale dans la partie supérieure droite, qui peut irradier dans l'épaule droite.
Comment est la démangeaison causée par la cholestase?
La cholestase provoque une démangeaison intense en raison de l'accumulation de bilirubine dans le sang, qui se dépose dans la peau lorsque les voies biliaires sont obstruées.
Cette démangeaison peut toucher la paume des mains, la plante des pieds ou tout le corps, et elle s’aggrave généralement la nuit.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de cholestase est confirmé par un gastro-entérologue, un médecin généraliste ou un gynécologue-obstétricien sur la base des symptômes, des antécédents de santé et de l'examen physique, de laboratoire ou d'imagerie.
Ainsi, le médecin peut également solliciter des examens de sang afin de mesurer le taux de bilirubine, de cholestérol ou d'enzyme hépatiques ainsi qu’une numération formule sanguine complète, par exemple.
D’autres examens peuvent inclure une échographie abdominale, une tomodensitométrie, une cholangiopancréatographie par résonance magnétique ou, dans certains cas, une biopsie du foie.
Principales causes
La cholestase est caractérisée par les causes suivantes:
- Calculs biliaires;
- Cirrhose hépatique;
- Hépatite aiguë ou hépatite B ou C chronique;
- Hépatite auto-immune ou alcoolique;
- Infections telles que la mononucléose, le VIH ou le cytomégalovirus;
- Inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite), du canal biliaire (cholangite) ou du pancréas (pancréatite);
- Cancer des voies biliaires, du pancréas ou du foie.
De plus, pendant la grossesse, une cholestase peut survenir en raison des changements hormonaux qui peuvent altérer le flux de la bile. Parmi les autres causes figurent l’utilisation de médicaments tels que les antibiotiques, les antidépresseurs, les immunosuppresseurs, les contraceptifs oraux ou encore l’hormonothérapie substitutive, ainsi que la nutrition parentérale totale.
Types de cholestase
Il existe plusieurs types de cholestase:
1. Cholestase intra-hépatique
La cholestase intra-hépatique est causée par des conditions qui affectent le foie, entraînant une diminution de la production de bile.
Parmi les causes de ce type de cholestase, on trouve la grossesse, les hépatites, la cirrhose, l’utilisation de médicaments ou des anomalies génétiques, comme la cholestase intra-hépatique familiale progressive.
2. Cholestase extra-hépatique
La cholestase extra-hépatique est causée par des conditions qui n’affectent pas directement le foie, mais sont liées à des obstructions des voies biliaires, comme la présence de calculs biliaires, un rétrécissement des canaux biliaires, un cancer du pancréas ou une inflammation du pancréas (pancréatite), par exemple.
3. Cholestase gravidique
La cholestase gravidique est un type de cholestase intra-hépatique qui apparaît pendant la grossesse, généralement au cours du 2ème ou du 3ème trimestre.
Ce type de cholestase, également appelé cholestase obstétricale, est lié aux changements hormonaux normaux, à une prédisposition génétique ou à des facteurs environnementaux qui entraînent une réduction ou une interruption du flux biliaire.
La cholestase gravidique doit être traitée rapidement par l’obstétricien afin d’éviter des complications pour le bébé.
4. Cholestase néonatale
La cholestase néonatale touche les nouveau-nés et provoque une jaunisse néonatale. Il est important de savoir reconnaître les symptômes de l’ictère néonatal.
Ce type de cholestase est rare et peut être causé par une obstruction des voies biliaires due à des malformations, ainsi que par des infections ou même des maladies génétiques.
Possibilités de traitement
Le traitement de la cholestase est orienté par un gastro-entérologue, un médecin généraliste ou un gynécologue obstétricien afin de soulager les symptômes et de rétablir un flux normal de la bile, qui varie selon la cause.
Les principaux traitements de la cholestase sont:
1. Médicaments de la cholestase
Les médicaments contre la cholestase qui peuvent être prescrits par le médecin sont:
- Acide ursodésoxycholique, pour dissoudre les calculs biliaires;
- Cholestyramine, antihistaminiques ou naltrexone, pour soulager les démangeaisons corporelles;
- Antibiotiques, pour traiter les infections;
- Odevixibat, pour la cholestase intra-hépatique familiale progressive;
- Acide obéticholique, pour le traitement de la cholangite biliaire primitive.
L’utilisation de médicaments contre la cholestase doit toujours être prescrite par un médecin, en fonction de sa cause.
Si la cholestase est due à la prise de certains médicaments, le médecin peut recommander l’arrêt du traitement en cours et/ou le remplacer par un autre qui ne présente pas de risque accru de cholestase.
2. Compléments alimentaires
La cholestase chronique peut entraîner une diminution de l’absorption des vitamines, en particulier des vitamines liposolubles telles que les vitamines A, D, E et K.
Dans ces cas, le médecin peut recommander la prise de compléments alimentaires de ces vitamines afin de traiter ou de prévenir les carences.
3. Chirurgie
La chirurgie de la cholestase est généralement indiquée pour débloquer les voies biliaires et peut être réalisée par endoscopie ou par chirurgie traditionnelle.
En outre, lors de la cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), le médecin peut également décompresser les voies biliaires, en traitant par exemple les calculs biliaires, la cholangite, la pancréatite ou les tumeurs.