Un appareil auditif est un petit dispositif qui se place directement dans l’oreille afin d’amplifier les sons, facilitant ainsi l’audition des personnes ayant une perte de cette fonction.

L’utilisation d’un appareil auditif, également appelé prothèse auditive acoustique, est plus fréquente chez les personnes âgées, car la diminution de l’audition liée au vieillissement est courante. Toutefois, l’appareil auditif peut être indiqué pour toute personne, quel que soit l’âge, présentant des troubles de l’audition.

Il existe différents types d’appareil auditif, à porter à l’intérieur ou à l’extérieur de l’oreille. Ils sont composés d’un microphone, d’un amplificateur de son et d’un haut-parleur, permettant d’augmenter le volume sonore transmis à l’oreille. Avant leur utilisation, une consultation chez un médecin spécialiste est nécessaire, ainsi que la réalisation d’examens auditifs, comme l’audiogramme, afin d’évaluer le degré de surdité, léger ou profond, et de choisir le dispositif le plus adapté.

Principales indications

Les principales indications pour l’utilisation d’un appareil auditif sont:

Surdité liée à l’usure du système auditif;
Séquelles d’otite chronique;
Altération des structures de l’oreille à la suite d’un traumatisme ou d’une maladie, comme l’otosclérose;
Lésions des cellules de l’oreille causées par une exposition excessive au bruit, dans un cadre professionnel ou lors de l’écoute de musique à volume élevé;
Presbyacousie, correspondant à une dégénérescence des cellules auditives liée au vieillissement;
Tumeur de l’oreille.

En cas de perte auditive, une évaluation par un oto-rhino-laryngologiste est indispensable. Ce spécialiste identifie le type de surdité et détermine s’il est nécessaire de recourir à un appareil auditif ou à un autre traitement, comme un médicament ou une intervention chirurgicale.

Le suivi est ensuite assuré par un orthophoniste, chargé d’indiquer le type d’appareil auditif, de l’adapter à l’utilisateur et d’en assurer l’accompagnement.

En cas de surdité sévère, notamment de type neurosensoriel, ou en l’absence d’amélioration avec un appareil auditif, la mise en place d’un implant cochléaire peut être envisagée.

Il s’agit d’un dispositif électronique qui stimule directement le nerf auditif grâce à de petites électrodes, transmettant des signaux électriques au cerveau, interprétés comme des sons. Cette solution peut remplacer totalement la fonction auditive chez les personnes atteintes de surdité profonde.

Types d'appareils auditif

Il existe différents types et modèles d’appareil auditif, dont le choix doit être orienté par un médecin en fonction des besoins de chaque personne:

Rétroauriculaire ou BTE: il s'agit du modèle le plus courant. Il se place derrière la partie supérieure externe de l’oreille et est relié au conduit auditif par un tube fin qui transmet le son. Il dispose de commandes internes de programmation, comme le réglage du volume, ainsi que d’un compartiment pour la pile;
Intra-auriculaire ou ITE: qui est destiné à un usage interne, il est positionné dans le conduit auditif. Il est fabriqué sur mesure à partir d’un moulage de l’oreille. Il peut comporter un bouton de volume et des réglages de programmation, ainsi qu’un compartiment pour la pile;
Intra-canal profond ou RITE: il s’agit du plus petit modèle, doté d’une technologie numérique. Placé entièrement à l’intérieur du conduit auditif, il est quasiment invisible. Il convient particulièrement aux personnes présentant une perte auditive légère à modérée.

Les appareils auditifs internes ont généralement un coût plus élevé. Le choix du modèle dépend des besoins spécifiques de chaque utilisateur. Une rééducation auditive avec un orthophoniste est recommandée afin de favoriser l’adaptation.

Dans certains cas, un essai à domicile peut être proposé pour vérifier la tolérance et l’efficacité de l’appareil.

Soins et entretien de l’appareil auditif

L’appareil auditif doit être manipulé avec précaution, car il s’agit d’un dispositif fragile susceptible de s’endommager facilement. Il est conseillé de le retirer avant de prendre une douche, de pratiquer une activité physique ou de dormir.

Il est également recommandé de faire contrôler l’appareil dans un centre spécialisé au moins deux fois par an, ainsi que chaque fois qu’il ne fonctionne pas correctement.

Comment nettoyer

Pour nettoyer un appareil auditif rétroauriculaire, il convient de:

Éteindre l’appareil à l’aide du bouton marche-arrêt et séparer la partie électronique de la partie en plastique, en tenant uniquement le moulage;
Nettoyer le moulage en plastique avec une petite quantité de spray nettoyant spécifique ou à l’aide d’une lingette de nettoyage;
Laisser agir le produit pendant 2 à 3 minutes;
Retirer l’excès d’humidité du tube en plastique à l’aide d’une poire aspirante adaptée;
Essuyer l’appareil avec un chiffon en coton, comme un chiffon pour lunettes, afin de bien le sécher.

Ce nettoyage doit être effectué au moins une fois par mois et chaque fois qu’une diminution de l’audition est ressentie, car le tube peut être obstrué par du cérumen.

Le nettoyage d’un appareil intra-auriculaire se fait à l’aide d’un chiffon doux sur sa surface. Pour la sortie du son, l’ouverture du microphone et le canal de ventilation, il est recommandé d’utiliser les accessoires fournis, tels que de petites brosses et des filtres anti-cérumen.

Comment changer la pile

La durée de vie des piles varie généralement de 3 à 15 jours, selon la marque de l’appareil auditif, le type de pile et le temps d’utilisation quotidienne. Dans la plupart des cas, l’appareil émet un signal sonore lorsque la pile est faible.

Pour remplacer la pile, il suffit généralement d’utiliser un petit aimant pour la retirer. Une fois la pile usagée enlevée, une pile neuve et chargée doit être insérée afin de garantir le bon fonctionnement de l’appareil auditif.