Angiocholite: symptômes, causes et traitement

L’angiocholite est une inflammation des voies biliaires causée par une infection bactérienne, pouvant provoquer des symptômes tels que des démangeaisons, un gonflement des pieds et des chevilles, une coloration jaune de la peau et des yeux ou une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen.

La cause la plus fréquente de l’angiocholite est l’obstruction des voies biliaires par des calculs provenant de la vésicule biliaire, appelée cholédocolithiase. Cependant, elle peut également être liée à des maladies auto-immunes, à des facteurs génétiques ou, plus rarement, à une infection par le parasite Ascaris lumbricoides.

Le traitement de l’angiocholite est assuré par un gastro-entérologue ou un hépatologue et varie selon sa cause. Il peut inclure des antibiotiques, des antiparasitaires ou des médicaments destinés à protéger le foie. Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’angiocholite sont:

• Fatigue excessive;
• Démangeaisons;
• Sécheresse des yeux et de la bouche;
• Douleurs musculaires et articulaires;
• Gonflement des pieds et des chevilles;
• Coloration jaune de la peau et des yeux;
• Urines foncées et selles claires;
• Diarrhée avec des selles grasses et contenant du mucus.

Dans la plupart des cas, l’angiocholite ne provoque pas de symptômes. La maladie peut donc continuer à évoluer jusqu’à être découverte lors d’examens de routine ou lorsque le foie est déjà gravement atteint.

Cependant, en cas d’angiocholite aiguë, les symptômes peuvent apparaître brutalement et comprendre également de la fièvre, une douleur abdominale intense dans la partie supérieure droite, une confusion mentale ou une baisse de la pression artérielle.

Dans ce cas, une prise en charge immédiate à l’hôpital est nécessaire, car il s’agit d’une affection grave nécessitant des soins urgents.

Comme la maladie peut être associée à des facteurs génétiques, les personnes ayant des cas dans leur famille peuvent effectuer des examens afin de rechercher une cholangite biliaire.

Même s’il ne s’agit pas d’une maladie héréditaire, plusieurs cas peuvent être observés au sein d’une même famille.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’angiocholite est établi à partir de l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et d’examens permettant d’évaluer le fonctionnement du foie, notamment le dosage de la bilirubine, des ALAT, des ASAT, des phosphatases alcalines et de la GGT.

Le médecin peut également demander une numération formule sanguine ainsi que des examens plus spécifiques, comme la recherche d’anticorps antimitochondries ou d’anticorps antinucléaires.

Des examens d’imagerie, comme une échographie ou une cholangiographie, peuvent être indiqués afin d’évaluer les structures du foie. Une biopsie hépatique peut également être nécessaire en cas de doute sur le diagnostic ou pour évaluer l’évolution de la maladie.

Causes possibles

L’angiocholite est provoquée par une inflammation des voies biliaires associée à une obstruction, qui rend difficile l’écoulement de la bile vers la vésicule biliaire et l’intestin.

Cette situation entraîne une accumulation de bile dans le foie et favorise la prolifération bactérienne.

Certains facteurs pouvant contribuer au développement d’une angiocholite sont:

• Cholédocolithiase;
• Rétrécissement des voies biliaires;
• Cancer du pancréas ou tumeur de la région du hile hépatique;
• Maladies parasitaires, comme les infections par des vers intestinaux, le téniasis, la fasciolose ou la clonorchiase;
• Obstruction d’un stent biliaire;
• Enclavement de calculs biliaires;
• Syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).

D’autres facteurs peuvent également augmenter le risque d’angiocholite aiguë, notamment une alimentation riche en graisses et en sucres, la sédentarité, l’obésité ou une perte de poids rapide associée à un bypass gastrique ou à des régimes restrictifs en calories et en graisses.

Types d’angiocholite

Les principaux types d’angiocholite sont:

1. Cholangite biliaire primitive

La cholangite biliaire primitive (CBP) est provoquée par une réaction auto-immune entraînant la destruction progressive des voies biliaires.

Elle provoque une inflammation et une cholestase, c’est-à-dire une diminution ou une interruption de l’écoulement de la bile.

Ce type de cholangite peut entraîner des complications telles qu’une carence en vitamines A, D, E et K, une augmentation du cholestérol, une thrombopénie ou même un cancer du foie.

2. Cholangite sclérosante

La cholangite sclérosante est une inflammation chronique et progressive du foie provoquée par une fibrose ou la formation de cicatrices au niveau des voies biliaires, pouvant entraîner leur obstruction.

La cause exacte de ce type de cholangite n’est pas complètement connue.

Cependant, elle semble être associée à des facteurs génétiques et environnementaux, ainsi qu’à des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, comme la rectocolite hémorragique ou la maladie de Crohn.

La cholangite sclérosante peut être primitive ou secondaire et entraîner des complications graves, telles qu’une cirrhose, une insuffisance hépatique ou même un cancer du foie ou de la vésicule biliaire.

3. Angiocholite ascendante

L’angiocholite ascendante, également appelée angiocholite aiguë, est une forme grave dans laquelle l’infection bactérienne des voies biliaires peut atteindre l’ensemble de l’arbre biliaire.

En l’absence de traitement adapté et rapide, elle peut entraîner une infection généralisée ou un choc septique.

La cause la plus fréquente de ce type d’angiocholite est la cholédocolithiase, mais elle peut également être provoquée par des tumeurs ou des parasites.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’angiocholite doit être réalisé sous la supervision d’un gastro-entérologue ou d’un hépatologue afin de traiter l’obstruction des voies biliaires et l’infection, mais aussi d’éviter la progression de la maladie et l’apparition de complications.

Les traitements pouvant être recommandés par le médecin comprennent:

• Acide ursodésoxycholique, pour favoriser l’écoulement de la bile depuis le foie et éviter l’accumulation de substances toxiques dans cet organe;
• Cholestyramine, pour soulager les démangeaisons provoquées par la maladie;
• Pilocarpine et collyres hydratants, qui contribuent à hydrater les muqueuses des yeux et de la bouche et à limiter la sécheresse.

Le médecin peut également recommander d’autres médicaments en fonction des symptômes et de la gravité de la maladie.

En cas d’angiocholite aiguë, le traitement doit être réalisé à l’hôpital avec des antibiotiques administrés par voie intraveineuse afin de combattre l’infection, ainsi qu’une surveillance des constantes vitales.

Dans certains cas, un drainage biliaire peut être nécessaire, notamment par échoendoscopie ou chirurgie.

Dans les cas les plus graves, une transplantation hépatique peut être nécessaire, notamment lorsque les lésions du foie sont déjà très avancées.