Allergie au froid: symptômes, causes et traitement

L’allergie au froid est le terme couramment utilisé pour désigner l’urticaire au froid. Il s’agit d’une réaction allergique provoquée par l’exposition à de basses températures, qui peut entraîner des symptômes tels que des plaques rouges et en relief sur la peau, des démangeaisons, des rougeurs et/ou un gonflement de certaines parties du corps.

Ce type d’allergie est déclenché par l’exposition au froid, par exemple au contact de l’air, d’objets froids ou lors de la consommation de boissons froides. Elle est plus fréquente chez les jeunes femmes ayant des antécédents d’allergies.

En cas de suspicion d’allergie au froid, il est recommandé de consulter un dermatologue ou un allergologue. Le traitement consiste généralement à éviter l’exposition aux basses températures et peut parfois inclure l’utilisation de médicaments antihistaminiques.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’allergie au froid sont:

• Plaques rouges et en relief sur la peau;
• Démangeaisons, gonflement et/ou rougeurs sur certaines parties du corps;
• Sensation de brûlure sur la peau;
• Fatigue;
• Douleurs abdominales, nausées et/ou diarrhée, dans certains cas.

Les symptômes de l’allergie au froid ont tendance à apparaître environ 5 à 10 minutes après le contact de la peau avec de l’eau, des objets ou un vent froid.

Ils disparaissent généralement spontanément en moins d’une heure et touchent souvent les parties du corps les plus exposées.

Cependant, lorsque la surface du corps exposée au froid est importante, le risque de réactions allergiques graves, comme l’anaphylaxie, est plus élevé. Des symptômes tels qu’une baisse de la tension artérielle, un évanouissement ou des difficultés à respirer peuvent alors apparaître et mettre la vie de la personne en danger.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’allergie au froid est établi par un dermatologue ou un allergologue en tenant compte des symptômes, des antécédents médicaux et des modifications observées sur la peau lorsqu’elle est exposée au froid.

Le médecin peut tester la sensibilité au froid en plaçant un glaçon au contact de la peau de l’avant-bras pendant environ 5 minutes, puis en vérifiant l’apparition de symptômes. Ceux-ci surviennent généralement dans les 10 à 30 minutes suivant le retrait du glaçon.

Dans certains cas, le médecin peut prescrire des analyses de sang afin d’écarter d’autres maladies, telles que des infections virales ou des troubles immunitaires, qui peuvent être associés au développement de l’allergie au froid.

Différence entre l’allergie au froid et les engelures

L’allergie au froid peut toucher la peau de n’importe quelle partie du corps exposée à de basses températures. Les symptômes apparaissent généralement quelques minutes après l’exposition au froid en raison d’une réaction allergique entraînant la libération de substances inflammatoires.

Les engelures, également appelées érythème pernio, sont quant à elles associées à une exposition répétée ou prolongée à des environnements froids et humides.

Elles seraient dues à un rétrécissement des vaisseaux sanguins et touchent surtout les extrémités du corps, comme les doigts et/ou les orteils.

Principales causes

L’allergie au froid serait provoquée par une réaction de l’organisme aux basses températures, entraînant la libération de substances inflammatoires telles que l’histamine, les interleukines et les leucotriènes.

Par ailleurs, l’allergie au froid est plus fréquente chez les jeunes femmes ayant des antécédents d’asthme, de rhinite allergique et/ou d’autres allergies, ainsi qu’en cas d’antécédents familiaux d’allergie au froid, d’infections virales, comme la mononucléose, l’hépatite ou le VIH, et de maladies affectant le système immunitaire, par exemple.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’allergie au froid doit être encadré par un dermatologue ou un allergologue et peut inclure:

1. Éviter l’exposition au froid

La mesure la plus importante dans le traitement de l’allergie au froid consiste à éviter l’exposition aux basses températures. Cela peut notamment impliquer d’éviter le contact avec des objets, de l’air ou de l’eau froide, de ne pas consommer d’aliments ou de boissons glacés et de porter des vêtements suffisamment chauds.

Pour les personnes qui vivent dans des régions où les températures sont basses, qui travaillent dans des environnements froids ou qui prévoient de voyager dans des régions froides, il est particulièrement important de garder le corps au chaud en portant des vêtements adaptés, notamment des gants, des bottes, un bonnet et des chaussettes chaudes.

2. Utilisation d’antihistaminiques

Des antihistaminiques, comme la loratadine, la desloratadine, la fexofénadine ou la cétirizine, peuvent être prescrits par le médecin afin de soulager les symptômes de l’allergie au froid.

De plus, lorsque l’allergie au froid est associée à d’autres maladies, il est important de traiter celles-ci conformément aux recommandations du médecin afin de contribuer au contrôle de l’allergie.

3. Auto-injecteur d’adrénaline

Dans les cas les plus graves, les symptômes peuvent mettre la vie de la personne en danger. Le médecin peut alors prescrire un auto-injecteur d’adrénaline (épinéphrine), qui peut être utilisé dès l’apparition des symptômes afin de les faire régresser.

L’adrénaline sous forme injectable est également utilisée à l’hôpital, sur indication médicale, en cas de réaction allergique grave provoquée par l’allergie au froid.

Complications possibles

La principale complication de l’allergie au froid est le choc anaphylactique, qui peut se manifester par des difficultés à respirer, une baisse de la tension artérielle, une sensation de gorge serrée, un gonflement de la bouche, de la langue ou du visage et une perte de connaissance.

Ce type de réaction est grave et peut mettre la vie en danger. Dans ce cas, une prise en charge médicale immédiate est nécessaire. En savoir plus sur le traitement du choc anaphylactique.