Syndrome de la couvade: symptômes, causes et traitement

Le syndrome de la couvade est une condition dans laquelle le partenaire d’une femme enceinte, le plus souvent le futur père, présente des symptômes typiques de la grossesse, comme une prise de poids, des nausées, des envies alimentaires ou encore une dépression.

Aussi appelé grossesse nerveuse de l'homme, grossesse sympathique ou grossesse fantôme, ce syndrome serait lié à des facteurs psychologiques, hormonaux et sociaux.

Comme il n’est pas considéré comme une maladie, le syndrome de la couvade ne dispose pas d’un traitement spécifique. Toutefois, des mesures telles que des techniques de relaxation, un accompagnement psychologique et des changements du mode de vie peuvent aider à soulager les symptômes.

Principaux symptômes

Le syndrome de la couvade est caractérisé par les symptômes suivants:

• Nausées, vomissements et brûlures d’estomac;
• Douleurs et ballonnements abdominaux;
• Augmentation ou diminution de l’appétit et envies alimentaires spécifiques;
• Douleurs dentaires, dorsales et maux de tête;
• Fatigue intense ou sensation d’épuisement rapide;
• Crampes dans les jambes;
• Troubles du sommeil;
• Anxiété, dépression, irritabilité et changements d’humeur.

La personne présentant ce type de syndrome peut également ressentir un manque de motivation, une baisse de la libido, une constipation, une diarrhée, une mauvaise digestion, une prise de poids et, dans certains cas, des douleurs abdominales imitant les contractions de l’accouchement.

Des troubles respiratoires, des irritations urinaires ou génitales, une sensibilité accrue aux odeurs et des modifications cutanées peuvent aussi apparaître.

Des symptômes plus rares incluent une augmentation du volume des seins, un durcissement des mamelons, un nombril sec et un excès de cérumen.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du syndrome de la couvade peut être posé par un médecin généraliste, après évaluation de la période d’apparition des symptômes chez le partenaire de la femme enceinte. Le professionnel de santé peut utiliser des questionnaires pour analyser les symptômes physiques et psychologiques.

En l’absence de critères diagnostiques officiels ou standardisés, des examens complémentaires peuvent être demandés afin d’exclure des causes organiques ou des maladies préexistantes responsables des symptômes physiques.

Si aucune cause médicale n’est identifiée et que la personne est partenaire d’une femme enceinte, le diagnostic du syndrome de la couvade peut être retenu.

Causes possibles

La cause exacte du syndrome de la couvade n’est pas encore clairement établie. Elle résulterait d’une interaction entre facteurs psychologiques, hormonaux et sociaux.

Les facteurs potentiellement impliqués sont:

• Modifications hormonales, comme une augmentation de la prolactine, de l’estradiol et du cortisol, et une diminution de la testostérone;
• Intimité et lien émotionnel profond avec le bébé et la partenaire;
• Jalousie de la capacité de procréer de la femme;
• Anxiété et stress;
• Crise liée à la transition vers la paternité.

De plus, certains éléments semblent augmenter le risque de développer un ce syndrome, notamment des antécédents d’infertilité, le fait de devenir père pour la première fois, une grossesse non planifiée ou encore un contexte socioéconomique ou éducatif plus défavorisé.

Possibilités de traitement

Le syndrome de la couvade n’étant pas considérée comme une maladie, il n’existe pas de traitement spécifique et les symptômes peuvent persister jusqu’à la naissance du bébé.

Certaines stratégies peuvent toutefois aider à les atténuer:

• Pratiquer des techniques de relaxation, comme la méditation ou le yoga;
• Suivre une psychothérapie pour traiter les symptômes d’anxiété ou de dépression;
• Participer activement au suivi de grossesse, en s’informant, en assistant aux cours de préparation à la naissance et en préparant l’arrivée du bébé, afin de renforcer le sentiment de contrôle et de préparation;
• Adopter un mode de vie sain, avec une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et l’évitement de l’alcool et des drogues.

Si les symptômes sont très gênants, un médecin peut prescrire des médicaments ou des traitements à base de plantes autorisés en France pour soulager les douleurs ou les troubles digestifs, selon la situation clinique.