El selenio es un mineral esencial para el organismo en pequeñas cantidades, debido a que tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que ayudan a prevenir el surgimiento de enfermedades como el cáncer y a fortalecer el sistema inmunológico, además de proteger la salud del corazón.
Este mineral se encuentra en el suelo y está presente naturalmente en el agua y en los alimentos como la nuez de Brasil, harina de trigo, pan y la yema de huevo, por ejemplo.
Además de encontrarse en los alimentos, también puede ser ingerido en forma de suplemento, el cual puede ser comprado en las farmacias o tiendas de productos naturales, debiendo en estos casos ser indicado por un médico o nutricionista, ya que el exceso de selenio en el organismo puede ocasionar algunos efectos secundarios.
Propiedades del selenio
El selenio posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, cardioprotectoras, desintoxicantes, neuroprotectoras, anticancerígenas y antiobesidad. Además, también ayuda a regular las hormonas tiroideas, siendo importante obtenerlo a través de una dieta equilibrada que incluya alimentos ricos en este mineral.
Para qué sirve y beneficios
El selenio aporta diversos beneficios para el organismo, sirviendo para:
1. Prevenir el envejecimiento precoz
Por tener acción antioxidante, el selenio combate los radicales libres del organismo, protegiendo las células sanas de la piel y previniendo así las arrugas, la flacidez y el envejecimiento prematuro. Conozca otros alimentos con propiedades antioxidantes.
2. Prevenir el cáncer
El selenio regula y protege las células contra cambios en su ADN que pueden provocar la formación de tumores. Por esto, este mineral puede ayudar a prevenir la aparición de algunos tipos de cáncer, como el de pulmón, mama, próstata y colon.
3. Prevenir enfermedades cardiovasculares
El selenio reduce la cantidad de sustancias inflamatorias en el organismo y aumenta la cantidad de glutatión, un poderoso antioxidante en el organismo. Estas acciones reducen la oxidación del colesterol "malo" LDL en los vasos sanguíneos, reduciendo el riesgo de padecer algunas enfermedades cardiovasculares, como la aterosclerosis, infartos, ACV y trombosis.
4. Mejorar el funcionamiento de la tiroides
El selenio se encuentra en grandes cantidades en la tiroides, ayudando a mantener la salud de esta glándula. Esto se debe a que este mineral es esencial para convertir las hormonas tiroideas T4 en T3, regulando su concentración en el organismo.
La deficiencia de selenio puede provocar problemas como la enfermedad de Graves o la tiroiditis de Hashimoto, afecciones en las que las células de defensa del cuerpo atacan a la tiroides, provocando hipertiroidismo o hipotiroidismo.
5. Fortalecer el sistema inmunológico
Cantidades adecuadas de selenio en el organismo ayudan a fortalecer el sistema inmunológico, debido a que este mineral protege y mejora las funciones de las células de defensa del organismo.
6. Podría favorecer la pérdida de peso
Debido a que es necesario para el buen funcionamiento de la tiroides, el selenio ayuda a perder peso. Esto se debe a que este mineral ayuda a prevenir el hipotiroidismo, una alteración en la tiroides que ralentiza el metabolismo favoreciendo el aumento de peso.
7. Evitar enfermedades neurodegenerativas
Al actuar como antioxidante y proteger las células del sistema nervioso contra el daño causado por los radicales libres, el selenio ayuda a prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple.
Este beneficio es aún mayor cuando el selenio se consume a partir de alimentos que son fuentes de grasas saludables, como las nueces de Brasil, las yemas de huevo y el pollo, por ejemplo.
21 alimentos ricos en selenio
La tabla a continuación muestra la cantidad de selenio presente en 100 g de cada alimento:
El selenio presente en los alimentos de origen animal es mejor absorbido por el intestino, en comparación con el selenio de los vegetales, siendo importante variar la dieta para obtener una buena cantidad de este mineral.
El selenio es un mineral presente en el suelo y, por este motivo, su cantidad en los alimentos varía de acuerdo con la riqueza de este mineral en el suelo, por ello un mismo alimento puede tener diferentes concentraciones, dependiendo de donde provenga.
Cantidad diaria recomendada
La cantidad recomendada de selenio varía de acuerdo con el sexo y la edad, como se muestra a continuación:
- Bebés de 0 a 6 meses: 15 mcg;
- Bebés de 7 meses a 3 años: 20 mcg;
- Niños de 4 a 8 años: 30 mcg;
- Jóvenes de 9 a 13 años: 40 mcg;
- A partir de 14 años: 55 mcg;
- Mujeres embarazadas: 60 mcg;
- Mujeres que amamantan: 70 mcg.
Al tener una alimentación variada y equilibrada, es posible obtener naturalmente a través de los alimentos las cantidades recomendadas de selenio. Su suplementación solo debe ser realizada con orientación médica o del nutricionista, pues su exceso puede causar daños a la salud.
Cuándo tomar suplementos de selenio
El uso de suplementos puede estar indicado en afecciones que aumentan el requerimiento diario o disminuyen la absorción de selenio, como la enfermedad de Crohn, VIH, diálisis o recibir alimentos por vía intravenosa.
Los suplementos de selenio se venden en cápsulas o tabletas y pueden contener de 50 a 200 mcg. La dosis recomendada de estos suplementos varía según el grado de deficiencia de selenio y el objetivo a tratar. Por lo tanto, el suplemento de selenio sólo debe utilizarse bajo la supervisión de un médico o nutricionista.
Deficiencia de selenio
La deficiencia de selenio puede surgir en situaciones que aumentan las necesidades o ante la dificultad de absorción de este mineral, como personas con enfermedad de Crohn, VIH o diálisis, por ejemplo.
La deficiencia de selenio puede causar cansancio físico y mental, caída de cabello, hipotiroidismo o problemas del corazón.
Además de eso, la baja cantidad de este mineral en el organismo también puede provocar Kashin-Beck, un tipo de osteoartritis, o enfermedad de Keshan, una enfermedad que causa insuficiencia cardíaca.
Exceso de selenio
El exceso de selenio en el organismo puede suceder con el consumo de grandes cantidades de alimentos ricos en este mineral, especialmente la castaña de Brasil. Además de eso, la ingesta de dosis elevadas de suplementos de selenio también pueden provocar exceso de selenio en el cuerpo.
El consumo de 1,3 mg o más de selenio por día, puede causar síntomas simples, como pérdida de uñas y cabello, aroma a ajo, dolor de estómago, náuseas, vómitos, diarrea, cansancio o irritabilidad.
Sin embargo, el exceso de selenio también puede causar síntomas más graves, como falta de aire, alteraciones en las tiroides, infarto o insuficiencia renal.
