La pleuritis es la inflamación de la pleura, siendo esta la membrana que recubre los pulmones y el interior del tórax, ocasionando síntomas como dolor en la región de las costillas cada vez que se inhala y exhala, tos y dificultad para respirar.
Normalmente, la pleuritis, conocida también como pleuresia, puede ocurrir junto con un derrame pleural, atelectasia o empiema, siendo más frecuente en personas con problemas respiratorios, como gripe, neumonía o infecciones pulmonares por hongos, por ejemplo. Vea qué es el derrame pleural y la atelectasia.
Siempre que exista sospecha de pleuritis, es importante consultar a un neumólogo o médico general, de manera que realice una evaluación que permita identificar cuál es la posible causa y se inicie el tratamiento más adecuado.
Principales síntomas
Los principales síntomas de la pleuritis son:
- Dolor intenso y constante en la región del pecho o costillas;
- Dolor que empeora al respirar profundo, toser o estornudar, mejor conocido como dolor pleural;
- Sensación de falta de aire;
- Tos constante;
- Fiebre persistente.
Además, es bastante común que el dolor se irradie a los hombros o la espalda, dependiendo del sitio inflamado de la pleura y la extensión de la lesión.
Cada vez que surjan algunos de estos síntomas, es importante consultar a un neumólogo o médico general, especialmente cuando ya existe un problema respiratorio previo, ya que puede ser un signo de empeoramiento.
¿La pleuritis es grave?
La pleuritis normalmente no es grave, sin embargo, puede ser una señal de que el tratamiento para un problema respiratorio no está siendo efectivo.
Causas de pleuritis
Las principales causas de pleuritis son:
- Infecciones virales como la gripe;
- Infecciones bacterianas como la neumonía o tuberculosis;
- Infección por hongos;
- Golpe o fractura en las costillas;
- Embolia pulmonar.
Además, el cáncer de pulmón o algunas enfermedades autoinmunes, como la artritis o el lupus, también pueden ocasionar pleuritis.
Cómo confirmar el diagnóstico
Para confirmar el diagnóstico de la pleuresía, normalmente es necesario consultar a un neumólogo, el cual indicará la realización de exámenes de diagnóstico como un análisis de sangre, radiografía de tórax, tomografía computarizada o ecografía.
Además, algunos médicos, también pueden solicitar un electrocardiograma, para comprobar un posible problema cardíaco que pueda estar causando el dolor en la región del pecho. Conozca qué es y para qué sirve el electrocardiograma.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la pleuritis debe ser indicado por el neumólogo o médico general de acuerdo a los síntomas que presente la persona, por lo general este implica el uso de antiinflamatorios, como el ibuprofeno, para reducir el dolor y aliviar las molestias. Sin embargo, es necesario identificar la causa de la pleuritis para realizar su tratamiento y evitar que la membrana del pulmón se mantenga inflamada.
Además de esto, también se aconseja mantenerse reposo y evitar esfuerzos que puedan aumentar la frecuencia respiratoria, como correr o subir escaleras, por ejemplo.
El uso de fisioterapia respiratoria también puede ser indicado. En estas sesiones el fisioterapeuta indica la realización de ejercicios pulmonares para recuperar toda la capacidad respiratoria, a medida que la pleura se desinflama. Conozca qué es la fisioterapia respiratoria y cómo se realiza.
