Nutrición parenteral: tipos, indicaciones y complicaciones

Actualizado en octubre 2023
Evidencia científica

La nutrición parenteral (NP) es un método de alimentación que se realiza por vía intravenosa, en el cual los nutrientes o parte de ellos se administran directamente al torrente sanguíneo.

Este tipo de alimentación sirve para aportar parte o la totalidad de los requerimientos calóricos de una persona, siendo indicada cuando, por algún motivo, hay que mantener en reposo el tracto gastrointestinal o cuando sea necesario complementar la vía oral o la nutrición enteral (NE). 

La nutrición parenteral no es fisiológica, pues no existe ni la fase cerebral ni la fase intestinal de la digestión, administrándose una fórmula que contiene carbohidratos, lípidos, proteínas, vitaminas y elementos traza en sus moléculas más simples, directamente en la vena. 

Imagem ilustrativa número 1

Tipos de nutrición parenteral

Este tipo de nutrición puede clasificarse en:

1. Según la vía de administración

La nutrición parenteral según la vía por donde es administrado se clasifica en:

  • Nutrición Parenteral Central (NPC): este tipo de nutrición parenteral permite la administración de soluciones de alimentación a través de un catéter, que se coloca directamente en una vena de gran tamaño, como la vena cava, por ejemplo. La NPC puede ser utilizada por períodos de más de 7 días.
  • Nutrición Parenteral Periférica (NPP): en este tipo de nutrición parenteral, las soluciones de alimentación son administradas a través un catéter colocado en una vena pequeña de la mano o el del brazo, por ejemplo, siendo indicada cuando la persona requiere alimentación parenteral por no más de 7 a 10 días o en personas en las que no es posible o está contraindicada la NPC.

Un catéter es un dispositivo que permite la inyección de fármacos y soluciones directamente en la vena. 

2. Según sus componentes

La nutrición parenteral según sus componentes se clasifica en:

  • Nutrición Parenteral Total (NPT): todos los nutrientes, como carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y minerales, son administrados por vía intravenosa;
  • Nutrición Parenteral Parcial (NPP): es la administración de algunos de los nutrientes por vía intravenosa, siendo utilizada como complemento, es decir, cuando la persona por algún motivo no puede cubrir todos sus requerimientos nutricionales a través de la vía oral o de la nutrición enteral. 

La nutrición parenteral en general es administrada a través de diversas soluciones, existiendo en diversas concentraciones, dependiendo de lo que la persona requiera a nivel nutricional.

Cuándo se indica

La nutrición parenteral es indicada principalmente en aquellas personas que, por algún motivo, su tracto gastrointestinal no está funcionante o debe mantenerse en reposo. Asimismo, también se indica cuando la vía oral o el aporte nutricional a través de la nutrición enteral (sondas o gastrostomía) no puede realizarse de forma óptima durante más de 5 o 7 días, siendo su objetivo principal prevenir o corregir la malnutrición.

La indicación puede ser a corto plazo cuando se utiliza hasta por 1 mes y a largo plazo cuando la indicación es por un período mayor, como se indica en la tabla a continuación:

Corto Plazo (hasta 1 mes) Largo Plazo (>1 mes)
Resección extensa de intestino delgado Síndrome de intestino corto
Fístula enterocutánea de alto gasto Pseudo obstrucción crónica del intestino
Enterostomía proximal Enfermedad de Crohn extensiva
Malformaciones congénitas donde la NE sea imposible o insuficiente. Múltiples cirugías
Pancreatitis y enteropatías inflamatorias Atrofia de la mucosa gastrointestinal con malabsorción persistente
Enfermedad ulcerativa crónica Cáncer incurable
Síndrome de sobrecrecimiento bacteriano -
Enterocolitis necrotizantes -

Complicaciones de la enfermedad de Hirschsprung

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Enfermedades metabólicas congénitas -
Quemaduras extensas, politraumatismos y cirugía mayor -

Trasplante de médula ósea y enfermedades hematológicas y oncológicas

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Insuficiencia renal o hepática con compromiso del tracto gastrointestinal -

Cuando se indica la nutrición parenteral es necesario mantener una monitorización de algunos análisis sanguíneos, siendo importante mantener un control de los electrolitos, glucosa sanguínea, urea, creatina, niveles de vitaminas y minerales, así como pruebas de la función hepática, pues al ser la alimentación directamente por la vena puede causar alteraciones en estos parámetros.

¿Qué contienen las fórmulas de nutrición parenteral?

La nutrición parenteral es una fórmula química que posee diversas concentraciones y puede personalizarse según las necesidades nutricionales específicas de la persona.

Por esto, puede incluir diferentes cantidades de los nutrientes esenciales para el organismo, estando en su composición más simple como carbohidratos, en forma de dextrosa; proteínas, en forma de aminoácidos; grasas como triglicéridos de cadena media y vitaminas y minerales. 

La nutrición parenteral es lo suficientemente completa como para reemplazar la alimentación oral durante el tiempo que sea necesario, incluso de por vida en las situaciones que lo requiera.

Posibles complicaciones 

Las complicaciones que puedan surgir por el uso de la nutrición parenteral son muy variables, tanto la colocación del catéter como el cálculo de las soluciones parenterales debe realizarse con mucha precaución por el personal de salud, ya que pueden causar complicaciones a nivel metabólico o generar enfermedades por una mala manipulación o colocación del catéter.

Algunas de las complicaciones de la nutrición parenteral son:

1. A corto plazo

A corto plazo pueden ocurrir algunas complicaciones relacionadas con la técnica de colocación del catéter como neumotórax, hidrotórax, hemorragia masiva, lesión plexo braquial, catéter mal implantado y lesión vascular.

Asimismo también puede haber contaminación de la herida o del catéter, flebitis, oclusión y ruptura del catéter, sepsis por estafilococos, candida y gram negativos, trombosis en las venas, endocarditis focal y síndrome vena cava superior.

A nivel metabólico la mayoría de las complicaciones pueden prevenirse mediante el aporte adecuado tanto de macro como micronutrientes y del control cuidadoso por parte del nutricionista o equipo médico, de manera de realizar ajustes en caso de ser necesario. Estas alteraciones pueden generar aumento o disminución del azúcar en la sangre, acidosis o alcalosis metabólica, déficit de ácidos grasos esenciales, alteraciones de los electrolitos (sodio, potasio y calcio), aumento de la urea y la creatinina o síndrome de realimentación. 

2. A largo plazo

Cuando la nutrición parenteral es utilizada a largo plazo pueden ocurrir alteraciones en el hígado como hígado graso, colestasis y fibrosis portal. Asimismo, puede haber un aumento de las enzimas hepáticas (transaminasas, fosfatasa alcalina, GGT y bilirrubina total).

Además de esto, también puede ocurrir deficiencia de ácidos grasos y de carnitina, colonización del intestino por flora bacteriana atípica, toxicidad de algunos aminoácidos, atrofia de las vellosidades y de la mucosa gastrointestinal, sobrecrecimiento y translocación bacteriana. 

Nutrición enteral y parenteral

Las diferencias entre la nutrición enteral y parenteral es la vía en que se administra la alimentación.

La nutrición enteral es administrada a través de un tubo que puede ir de la nariz o la boca al estómago o intestino o a través de una ostomía, que es un tubo que se coloca directamente en la piel y se conecta al estómago o al intestino. Conozca en qué consiste la nutrición enteral

Por el contrario, la nutrición parenteral no utiliza el sistema digestivo, sino que los nutrientes son administrados directamente a la sangre a través de la vena.

Además, la nutrición enteral es más fisiológica, pues se utiliza el tracto digestivo para suministrar los nutrientes, a diferencia de la nutrición parenteral, motivo por el cual esta última genera más complicaciones y requiere de mayor cuidado.