El hipotiroidismo es una alteración de la tiroides, caracterizándose por la disminución en la producción de las hormonas tiroideas T3 (triyodotironina) y T4 (tiroxina), las cuales son necesarias para el buen funcionamiento del organismo. El hipotiroidismo causa el surgimiento de algunos síntomas, que incluyen: cansancio excesivo, disminución de los latidos cardíacos, aumento de peso, caída del cabello y piel seca.
El hipotiroidismo es más común en mujeres a partir de los 40 años de edad que tienen familiares cercanos con hipotiroidismo, en personas a las que se le ha sido extirpado una parte o toda la tiroides o que hayan recibido algún tipo de radiación en la cabeza o en el cuello.
El tratamiento del hipotiroidismo tiene como objetivo regular los niveles de hormonas tiroideas. Este debe ser indicado por el endocrinólogo, el cual prescribe el uso de hormonas sintéticas, como la levotiroxina, por ejemplo, para aliviar los síntomas asociados.
Síntomas del hipotiroidismo
Los signos y síntomas que pueden ocasionar el hipotiroidismo son:
- Dolor en los músculos y en las articulaciones;
- Menstruación irregular;
- Dolor de cabeza;
- Uñas frágiles y quebradizas;
- Piel áspera y seca;
- Párpados hinchados;
- Caída de cabello sin causa aparente y cabellos más finos, secos y sin brillo;
- Latidos cardíacos más lentos de lo normal;
- Dificultad para respirar;
- Cansancio excesivo;
- Dificultad para concentrarse;
- Memoria débil;
- Aumento de peso sin causa aparente.
En algunos casos, las personas con hipotiroidismo pueden presentar cambios de personalidad, depresión o demencia; sin embargo, estos síntomas se presentan en quienes tienen niveles muy bajos de T3 y T4.
Cuando el hipotiroidismo es grave y no se trata adecuadamente, puede causar retención de líquidos y resultar en la inflamación de los tejidos. Como consecuencia de la inflamación, aumenta la presión sobre los nervios periféricos y puede causar hormigueo y entumecimiento en la muñeca, principalmente. Conozca con más detalle sobre los principales síntomas de hipotiroidismo.
Además, en el caso del hipotiroidismo congénito, si no se detecta en la primera semana después del nacimiento, el niño puede experimentar alteraciones neurológicas, lo que aumenta el riesgo de desarrollar retraso mental.
Qué puede causar hipotiroidismo
Las principales causas de hipotiroidismo son:
- Deficiencia de yodo, una condición conocida como bocio, caracterizada por el aumento del tamaño de la tiroides pero con una menor cantidad de T3 y T4;
- Tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune en la que los anticuerpos comienzan a atacar la glándula tiroides como si fuera dañina para el propio cuerpo;
- Uso de medicamentos como carbonato de litio, amiodarona, propiltiouracilo y metimazol;
- Uso de medicamentos para la tiroides con el objetivo de perder peso, ya que una vez que estas hormonas ya están presentes en el torrente sanguíneo, la tiroides puede detener o disminuir su producción natural, lo que resulta en hipotiroidismo.
Además de estas causas, el hipotiroidismo también puede surgir durante el embarazo o en el período postparto, volviendo a la normalidad poco después. Es importante consultar a un endocrinólogo para identificar la causa del hipotiroidismo y comenzar el tratamiento.
Cómo se diagnostica el hipotiroidismo
Para el diagnóstico del hipotiroidismo el endocrinólogo evaluará al individuo prestando atención a los signos y síntomas presentes y realizando un examen de sangre para medir la cantidad de hormonas relacionadas con la tiroides circulantes como T3 y T4, los cuales normalmente se encuentran disminuidos en el hipotiroidismo, así como la medición de TSH, que está aumentada. En el hipotiroidismo subclínico pueden observarse niveles normales de T4 y TSH aumentados. Conozca los principales exámenes que evalúan la tiroides.
Además, el médico puede indicar la identificación de anticuerpos, mapeo de la tiroides y ultrasonido cuando se observan nódulos durante la palpación de la tiroides. Es posible que la persona se realice una autoexploración de la tiroides para tratar identificar alguna alteración, principalmente nódulos.
Hipotiroidismo en el embarazo
El hipotiroidismo si no está bien controlado puede dificultad la posibilidad de quedar embarazada y tener repercusiones tanto para la madre como para el bebé. Pudiendo ocurrir también en el posparto de forma transitoria, algunos meses después del nacimiento del bebé, necesitando realizar tratamiento.
Por lo tanto, es normal que durante la atención prenatal el médico ordene las pruebas T3, T4 y TSH para evaluar la función tiroidea y monitorizarla en el posparto para verificar cómo se encuentran los valores y si es necesario el uso de medicamentos para volver a la normalidad.
Cómo tratar el hipotiroidismo
El tratamiento para el hipotiroidismo debe realizarse bajo la orientación de un endocrinólogo, quien puede indicar:
- Uso de medicamentos, como Levotiroxina, que contiene la hormona T4, y que debe tomarse en ayunas, al menos 30 minutos antes del desayuno, para que la digestión de los alimentos no disminuya su eficacia. La dosis del medicamento debe ser recetada por el endocrinólogo y puede variar a lo largo del tratamiento según los niveles circulantes de T3 y T4 en la sangre;
- Uso de suplementos de yodo, en algunos casos, que deben ser administrados bajo la recomendación del nutricionista y/o endocrinólogo;
- Cambios en los hábitos alimenticios, aumentando el consumo de alimentos ricos en fibras, antioxidantes y grasas saludables, como nueces de Brasil, naranjas y huevos, por ejemplo. Consulte con más detalles sobre la alimentación para el hipotiroidismo.
Después de 6 semanas de iniciar el uso de los medicamentos, el médico puede evaluar los síntomas que presenta la persona y solicitar un examen de TSH para verificar si es necesario ajustar la dosis del medicamento hasta que la cantidad de T4 libre esté normalizada. Después de eso, los exámenes para evaluar la tiroides deben realizarse de 1 a 2 veces al año para verificar si es necesario ajustar la dosis del medicamento.
En el caso de hipotiroidismo subclínico, cuando no hay síntomas involucrados, el médico puede recomendar el uso de medicamentos porque estos pueden ayudar a reducir el riesgo de problemas cardiovasculares, lo cual puede ser importante para personas que tienen sobrepeso, colesterol alto o diabetes.
Vea cómo la alimentación puede mejorar el funcionamiento de la tiroides en el siguiente vídeo.
Signos de mejoría
Los signos de mejoría del hipotiroidismo surgen alrededor de 2 semanas posteriores al inicio del tratamiento, pudiendo notarse una disminución del cansancio y mejoría del humor. Además, a largo plazo el tratamiento también ayuda a controlar el peso y a reducir los niveles de colesterol en la sangre.
Signos de empeoramiento
Los signos de mejora en el hipotiroidismo suelen aparecer aproximadamente 2 semanas después del inicio del tratamiento, pudiendo observarse una disminución del cansancio y una mejora en el estado de ánimo. Además, a largo plazo, el tratamiento del hipotiroidismo también ayuda a controlar el peso y a reducir los niveles de colesterol en la sangre.
Los signos de empeoramiento aparecen cuando el tratamiento no se realiza correctamente o cuando la dosis de levotiroxina no es adecuada, pudiendo manifestarse con insomnio, aumento del apetito, palpitaciones y temblores, por ejemplo.
