Las heces negras suelen indicar la presencia de sangre digerida que proviene del tracto digestivo superior, especialmente del esófago o del estómago, la cual es provocada por la presencia de úlceras estomacales o varices esofágicas.

Sin embargo, las heces oscuras, también pueden surgir en otras situaciones más comunes y menos preocupantes, como por ejemplo: tener una alimentación rica en hierro, ingerir suplementos de hierro o utilizar ciertos tipos de medicamentos.

Es importante consultar al gastroenterólogo o médico general siempre que las heces permanezcan oscuras por más de 2 días, de manera que indique la realización algunos exámenes de diagnóstico, como un análisis de heces o una colonoscopia, por ejemplo, para identificar la causa del problema e iniciar el tratamiento más adecuado. Conozca otros cambios frecuentes de las heces y qué significa su color.

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Qué puede causar caca negra u oscura

Para descubrir la posible causa de su caca de color negra u oscura, responda las preguntas a continuación:

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¿Las heces oscuras o negras tienen un olor muy fuerte?

Esta herramienta solo debe usarse para intentar identificar la posible causa de las heces oscuras o negras. Por lo tanto, no debe sustituir la consulta con un médico, que es el profesional responsable de diagnosticar e indicar el tratamiento más adecuado.

10 causas de heces negras u oscuras

Las causas más comunes de las heces oscuras son:

1. Consumo de alimentos ricos en hierro

Llevar una alimentación rica en hierro consumiendo alimentos como granos, carnes rojas o remolacha, hace con que aumenten los niveles de hierro en el organismo, y con que el intestino no sea capaz de absorber todo el hierro disponible en los alimentos, siendo eliminado a través de las heces y provocando una coloración oscura.

Sin embargo, las heces oscuras que surgen debido al consumo excesivo de hierro normalmente no presentan un olor fétido, como las heces negras causadas por sangre, por ejemplo.

Tratamiento: se debe evitar el consumo exagerado de alimentos ricos en hierro y observar si las heces vuelven a presentar una coloración más clara, en caso esto no ocurra se debe acudir al médico para que realice una evaluación. Vea una lista de alimentos ricos en hierro.

2. Consumo de alimentos rojos y oscuros

Además de los alimentos ricos en hierro, aquellos que tienen una coloración roja intensa o que tienen color oscuro, también pueden alterar el color de las heces, dejándolas más oscuras. Algunos ejemplos de estos alimentos incluyen:

  • Regaliz;
  • Arándanos;
  • Chocolate negro;
  • Gelatina con colorante rojo;
  • Betabel o remolacha.

Tratamiento: en caso de que sospeche que esta pueda ser la causa, se recomienda prestar atención a la alimentación que consume durante 2 o 3 días, evitando este tipo de alimentos, y observar si las heces se aclaran. Si a pesar de esto, las heces continúan oscuras, es posible que sea por otra causa, siendo importante consultar un gastroenterólogo.

3. Uso de suplementos y medicamentos

El uso de algunos suplementos especialmente los de hierro, así como el uso de algunos medicamentos como los anticoagulantes o antiinflamatorios, pueden oscurecer las heces por 1 o 2 días después del inicio del tratamiento.

Además, el subsalicilato de bismuto, mejor conocido bajo sus nombres comerciales Kaopectate o Pepto-Bismol, también pueden causar como efecto secundario el oscurecimiento de las heces, así como el carbón activado.

Tratamiento: en caso que la alteración del color de las heces surja poco tiempo después de iniciar el tratamiento con un medicamento o suplemento, se recomienda consultar al médico que lo prescribió para evaluar la posibilidad de cambiar el medicamento.

4. Úlceras en el estómago

La úlcera en el estómago, también conocida como úlcera gástrica, es una herida que puede formarse en la mucosa del estómago y llevar al surgimiento de algunos síntomas, como dolor en el estómago, náuseas, vómito y sangrado en el estómago, que puede observarse en las heces, las cuales se hacen más oscuras y con un olor más fuerte.

Tratamiento: es importante consultar al gastroenterólogo o médico general para que diagnostique la causa de las úlceras, para iniciar el tratamiento más adecuado, el cual puede incluir el uso de medicamentos para disminuir y/o neutralizar la acidez del estómago, aliviando así los síntomas. Vea con más detalle el tratamiento para las úlceras gástricas.

5. Várices esofágicas

Las várices esofágicas se producen cuando los vasos sanguíneos del esófago se dilatan, lo que normalmente es consecuencia de alteraciones del hígado, pudiendo llevar al surgimiento de síntomas cuando se rompen, produciendo vómito con sangre y heces sanguinolentas, haciéndolas negras u oscuras. Además, es posible que haya palidez, mareos y respiración jadeante, por ejemplo. Vea cómo reconocer los síntomas de várices esofágicas.

Tratamiento: en los casos en que el sangrado es muy intenso y la persona pierde la consciencia, se recomienda llamar a una ambulancia. Además, en caso de que ya se tenga el diagnóstico de várices esofágicas, el médico puede recomendar el uso de algunos medicamentos de acuerdo a la gravedad de las varices y su causa, y en algunos casos también se puede indicar la realización de cirugía.

6. Síndrome de Mallory-Weiss

El síndrome de Mallory-Weiss se caracteriza por la presencia de desgarros superficiales longitudinales en la mucosa del esófago, normalmente en su porción inferior, cerca de la unión con el estómago, lo que genera una hemorragia digestiva alta que puede producir vómitos con sangre y, en los casos más graves, heces negras, mareos o desmayos, además de dolor abdominal.

Esta condición es ocasionada por un esfuerzo violento ejercido al vomitar, tener arcadas, toser o al recibir algún traumatismo abdominal, siendo más común en personas que ingieren mucho alcohol o sufren de bulimia, enfermedad por reflujo gastroesofágico o de hiperemesis gravídica

Tratamiento: debe ser llevado a cabo por el médico, siendo realizado mediante suero para restablecer los fluidos perdidos, en caso de ser necesario, y medicamentos protectores gástricos para evitar que la acidez del estómago empeore la condición. Asimismo, si hay sangrado activo, podría ser preciso realizar una endoscopia para colocar medicamentos directamente en la zona y así detener la hemorragia. En los casos más graves puede estar indicada una cirugía. 

7. Esofagitis

La esofagitis es la inflamación del esófago, la cual ocasiona síntomas como acidez, sabor amargo en la boca, dolor en la garganta y, en los casos más graves, sangrado digestivo que puede generar heces negras.

La inflamación del esófago puede deberse a infecciones, gastritis, ciertos medicamentos y, principalmente, reflujo gástrico, el cual se manifiesta cuando el contenido del estómago entra en contacto con la mucosa del esófago, provocando su inflamación. Conozca qué síntomas produce el reflujo gástrico.

Tratamiento: es indispensable seguir las recomendaciones del médico, el cual puede indicar el uso de medicamentos que disminuyen la acidez del estómago, como el omeprazol, por ejemplo, así como la realización de una dieta específica, la cual debe ser baja en grasas, evitando comidas condimentadas y picantes. En los casos más complicados, el gastroenterólogo puede recomendar la realización de una cirugía. 

8. Duodenitis

La duodenitis es la inflamación del tejido que recubre el duodeno, que es la primera porción del intestino delgado, la cual puede causar síntomas como dolor abdominal, náuseas, vómitos, gases, sensación de pesadez y, en ciertos casos, hemorragia digestiva que puede provocar heces negras. Vea todos los síntomas de duodenitis y cómo es el diagnóstico

Esta condición es causada generalmente por la presencia de la bacteria H. pylori o por el consumo prolongado de medicamentos como ibuprofeno o aspirina, por ejemplo. Además, también puede estar causada por la enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn y el consumo de alcohol y cigarrillos.

Tratamiento: el médico debe indicar el tratamiento dependiendo de qué esté causando la duodenitis, pudiendo ser llevado a cabo mediante el consumo de medicamentos como antibióticos y protectores gástricos, además de cambios de la dieta y de hábitos, como dejar de fumar y reducir la ingesta de alcohol. 

9. Traumatismo

Un traumatismo o la perforación del tracto gastrointestinal, como una herida de bala o arma blanca, por ejemplo, también puede ocasionar sangrado de sus paredes y como consecuencia surgir heces negras u oscuras.

Tratamiento: el tratamiento dependerá del traumatismo o el tipo de perforación, el cual podría requerir una cirugía para reparar el órgano gastrointestinal afectado para detener el sangrado.

10. Cáncer estomacal o intestinal

El cáncer de estómago, esófago, ampolla de váter o duodenal (primera porción del intestino delgado) también pueden causar heces negras u oscuras debido a una mayor sensibilidad de la región y el riesgo aumentado de sufrir sangrado.

Tratamiento: en este caso es importante seguir el tratamiento indicado por el médico, el cual que tiene como objetivo disminuir la tasa de multiplicación de las células cancerígenas y promover su eliminación, pudiendo incluir la realización de sesiones de quimio y/o radioterapia y cirugía.

Heces oscuras en el bebé

Las heces oscuras en el bebé son normales cuando ocurren un tiempo después del parto, siendo llamadas meconio. El meconio es una sustancia de color verde producida por el feto durante la gestación, el cual es expulsado en las primeras horas de vida, esta coloración puede ser normal hasta el sexto día de nacido presentando un tono marrón bastante oscuro. Conozca otras causas de heces verdes.

Sin embargo, con el paso de algunas semanas y meses las heces van cambiando de color y textura, especialmente después de la introducción de nuevos alimentos como por ejemplo papillas, frutas, verduras, carnes y vegetales.

En algunos casos, en los bebés, puede aparecer una pequeña cantidad de sangre en las heces, haciéndola más oscura, pero generalmente no es grave, ya que son causadas por gripes o alergias a la leche. Sin embargo, si esto ocurre es importante informar al pediatra para que se identifique la causa y se inicie el tratamiento. Vea por qué las heces del bebé pueden ser oscuras.

Cuándo acudir al médico

Siempre que haya sospecha de que las heces negras u oscuras están siendo causadas por la presencia de sangre digerida, es muy importante consultar a un gastroenterólogo. Sin embargo, también es importante consultar al médico en caso de que haya signos y síntomas como:

  • Presencia de olor fétido;
  • Dolor abdominal intenso;
  • Náuseas e vómitos;
  • Presencia de sangre roja vivo en las heces o en el vómito;
  • Pérdida de peso;
  • Alteraciones del apetito.

En estos casos es normal que, además de evaluar los síntomas y el historial médico de la persona, el médico solicite la realización de algunos exámenes, principalmente de heces y una endoscopia.

Vea en el video a continuación qué pueden indicar los cambios en la forma y en el color de las heces sobre tu salud:

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