Ganglios linfáticos: qué son, dónde están y cuál es su función

Actualizado en octubre 2023

Los ganglios linfáticos son pequeñas nódulos, que pertenecen al sistema linfático, que contienen en su interior linfocitos, que son células blancas que se encargan de combatir y prevenir infecciones.

Por este motivo, estos ganglios son esenciales para el sistema inmune de cada persona, pues ayudan a prevenir enfermedades como gripes, resfriados, amigdalitis u otitis, por ejemplo. En algunos casos más raros, la inflamación frecuente de estos ganglios puede ser un signo de cáncer, especialmente linfoma o leucemia.

Aunque, la mayoría del tiempo lo ganglios linfáticos no se perciban al tacto, cuando se encuentran combatiendo una infección aumentan su tamaño y se inflaman y, en estos casos, pueden notarse o palparse cerca de la región donde está ocurriendo la infección. Conozca más sobre las principales causas de ganglios inflamados.

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Ubicación de los ganglios linfáticos

Dónde están los ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos se encuentran ubicados en lugares como: 

  • Cuello: se concentran más en la parte lateral del cuello, inflamándose cuando hay alguna infección en la garganta o en los dientes, por ejemplo;
  • Clavícula: generalmente aumentan debido a infecciones en los pulmones, mamas o cuello;
  • Axilas: cuando se inflaman pueden ser señal de una infección en la mano o en el brazo o indicar problemas más serios como cáncer de mama;
  • Ingle: se inflaman cuando hay una infección en la pierna, en el pie o en los órganos sexuales.

Además, los ganglios linfáticos también pueden encontrarse en el pecho y en el estómago. Cuando algunos de estos ganglios está intentando combatir una infección es común sentir que la zona se encuentra adolorida y caliente, además se pueden palpar pequeños bultos debajo de la piel.

La mayoría de los ganglios linfáticos inflamados desaparece al cabo de 3 o 4 días después de que la infección es curada, por lo que no es un signo de alarma. Sin embargo, en caso de que se mantengan aumentados por más de 1 semana, es importante consultar a un médico general, ya que pueden indicar un problema más serio, como cáncer, el cual debe ser diagnosticado y tratado lo más pronto posible.

Función de los ganglios linfáticos

La función de los ganglios linfáticos es filtrar la linfa, que es un líquido transparente y blanquecino que circula por el sistema linfático y que contiene linfocitos, un tipo de células blancas que ayudan a eliminar del organismo sustancias extrañas o microorganismos, como bacterias, virus o células cancerosas, por ejemplo. Vea qué es el sistema linfático.

Además, estos ganglios también son responsables en producir, madurar y almacenar linfocitos, pues cuando los microorganismos son identificados en la linfa, los ganglios linfáticos producen más glóbulos blancos para combatir la infección, haciendo que se inflamen.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda acudir al médico cuando se noten algunas características relacionadas a los ganglios, que incluyen:

  • Palpación de un ganglio duro y firme, es decir, que no se mueva al tacto;
  • Ganglio mayor de 3 cm de diámetro;
  • Aumento progresivo de tamaño;
  • Surgimiento de un ganglio por arriba de la clavícula;
  • Surgimiento de otros síntomas, como fiebre, pérdida de peso sin causa aparente y cansancio, por ejemplo.

Es importante acudir al médico para que se evalúen la características de los ganglios y en caso de que sea necesario, se realicen los exámenes de laboratorio y de imagen adecuados para confirmar el diagnóstico.