Doenças causadas pela Radiação Nuclear (e como se proteger)

As doenças causadas pela radiação nuclear podem ser imediatas, como queimaduras e vômitos, ou surgir ao longo do tempo, como infertilidade ou leucemia, por exemplo. Este tipo de consequências acontecem principalmente devido a um tipo específico de radiação, conhecida como radiação ionizante, que tem capacidade para afetar as células do corpo e alterar seu DNA.

Embora na maior parte dos casos, o corpo seja capaz de se auto-reparar e eliminar as células modificadas, quando a exposição à radiação é muito elevada, como o que acontece em situações de desastre de bombas atômicas ou centrais nucleares, a taxa de renovação não é suficiente e, por isso, podem surgir vários tipos de problemas.

A gravidade das consequências do excesso de radiação no corpo dependem do tipo de radiação, da quantidade e do tempo de exposição à radiação, pois quanto mais tempo de exposição, maior o risco de desenvolver doenças graves.

Principais consequências do excesso de radiação

As primeiras consequências da exposição à radiação excessiva normalmente surgem nas primeiras horas, e incluem náuseas, vômitos, dor de cabeça, diarreia e sensação de fraqueza.

Após este período, é comum que exista uma melhora dos sintomas, mas após alguns dias ou horas, esses sintomas podem voltar e ficar mais graves. Com o tempo, podem ainda começar a surgir consequências como:

• Queimaduras na pele;
• Cataratas;
• Síndrome cerebral, causada pela inflamação do tecido cerebral, e que muitas vezes leva à morte. Os sintomas principais costumam ser sonolência, convulsões, incapacidade de andar e coma;
• Doenças do sangue, sendo a leucemia a doença mais comum;
• Infertilidade, falta de menstruação e diminuição do apetite sexual;
• Câncer, devido às alterações celulares que a radiação provoca no corpo.

Sempre que existir suspeita de se ter estado exposto a um elevado nível de radiação ionizante é recomendado ir no hospital para iniciar o tratamento adequado.

Como se proteger da radiação

Para se proteger da exposição à radiação nuclear e dos seus efeitos no caso de algum acidente nuclear, é preciso:

• Limitar o tempo de exposição à fonte de radiação;
• Ir para o mais longe possível da fonte de radiação. No caso de um acidente nuclear, é necessário evacuar a área atingida pela radiação, que deve ser maior de acordo com a quantidade de radiação emitida;
• Usar roupas próprias que dificultem o contato da radiação com a pele e com os pulmões, como luvas e máscaras;
• Evitar comer ou beber água que tenha origem no local contaminado, pois isso, leva a radiação diretamente para o interior do corpo, causando danos mais graves ao organismo.

Distúrbios gastrointestinais como náuseas e vômitos podem ser imediatamente percebidos após a ingestão de alimentos contaminados, principalmente em bebês e crianças.

Alimentos contaminados com radiação nuclear 

O consumo de comida e de água contaminada com radiação nuclear pode levar ao surgimento de diversas doenças e afeta particularmente bebês e crianças. Distúrbios gastrointestinais e doenças que afetam o sangue podem ser imediatamente percebidas após a ingestão destes alimentos, que podem gerar uma desidratação. Um quadro grave particularmente para os bebês e para as crianças pequenas.

Para evitar a contaminação da população deve-se evitar o consumo de água da torneira e de alimentos que venham da região afetada. O ideal é tomar água mineral que tenha vindo de uma outra região, bem distante dos locais contaminados e comer produtos industrializados.

Segundo pesquisas, se um indivíduo comer cerca de 100 gramas de um alimento contaminado com radiação nuclear durante 1 semana, estima-se que tenha sido exposto à mesma radiação que seria aceitável em 1 ano de exposição, o que é altamente prejudicial à saúde.

Numa região que esteve exposta à radiação nuclear não se deve morar nem produzir nada até que sejam feitas novas análises que demonstrem que os níveis de radiação já são aceitáveis. E isto pode demorar meses ou anos para acontecer.

Exames de raio X podem afetar a saúde?

A radiação utilizada no raio X e em outros exames médicos, como a tomografia computadorizada, pode, de fato, afetar as células do corpo e provocar danos para a saúde. No entanto, é necessário que se façam vários exames seguidos para que essa radiação chegue num nível capaz de produzir esses efeitos.

O tipo de radiação que pode causar consequências graves e imediatas não é provocado por este tipo de aparelhos, mas sim por acidentes nucleares, como explosão de bombas atómicas, um acidente numa fábrica nuclear ou detonação de qualquer outro tipo de arma nuclear.