O nervo vago, ou nervo pneumogástrico, é um nervo que controla funções vitais, como a frequência cardíaca, respiração e movimentos do trato digestório, e é responsável também por reflexos como tosse, deglutição e vômito.
O par de nervos vagos, localizados de cada lado do corpo, são o 10º par de um total de 12 pares de nervos do crânio, que fazem a conexão do cérebro com o corpo. Como os nervos cranianos são denominados como números romanos, o nervo vago é também chamado de X par.
Alterações no funcionamento do nervo vago podem provocar sintomas como rouquidão constante e engasgos frequentes, sendo recomendado consultar um neurologista caso surjam, para identificar a causa das alterações e iniciar o tratamento mais adequado.
Anatomia do nervo vago
O nervo vago é o maior nervo craniano e tem origem na parte de trás do bulbo, uma estrutura que liga o cérebro com a medula espinal, e sai do crânio por uma abertura chamada de forame jugular, descendo pelo pescoço e tórax até terminar no abdome.
No seu trajeto, o nervo vago se conecta com órgãos como a faringe, laringe, esôfago, coração, intestino e pâncreas e, através dele, o cérebro percebe como estão esses órgãos e controla o seu funcionamento.
Principais funções
As principais funções do nervo vago são:
- Ativar os reflexos da tosse, deglutição e vômito;
- Contração das cordas vocais para a produção da voz;
- Regular os batimentos cardíacos, causando a sua diminuição;
- Controle dos movimentos respiratórios;
- Estimular a constrição dos brônquios;
- Promover a contração do sistema linfático;
- Coordenar os movimentos do trato digestório, como o do esôfago e do intestino;
- Estimular o aumento da secreção gástrica;
- Promover a produção de suor, saliva e muco.
Além disso, o nervo vago divide algumas das suas funções com o nervo glossofaríngeo, especialmente na região do pescoço, em que são responsáveis pelo paladar. O nervo vago está relacionado a sensação do sabor azedo e, o glossofaríngeo, do sabor amargo.
Sintomas de problemas do nervo vago
Na presença de alterações no funcionamento do nervo vago, alguns sintomas podem ser notados, como:
- Náuseas e vômitos;
- Mudança na frequência cardíaca e na pressão arterial;
- Diminuição do apetite e perda de peso;
- Perda da voz ou rouquidão;
- Tonturas ou desmaio;
- Dor e inchaço abdominal;
- Refluxo gastroesofágico.
Em caso de suspeita de problemas do nervo vago, é recomendado consultar um neurologista, que é o médico mais indicado para avaliar o sistema nervoso.
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O neurologista pode realizar testes específicos para avaliar o funcionamento do nervo vago e indicar exames, como a ressonância magnética, para identificar a causa das alterações.
Doenças comuns do nervo vago
As doenças mais comuns do nervo vago incluem:
- Gastroparesia, que é a dificuldade de esvaziamento do estômago;
- Síncope vasovagal, um tipo de desmaio;
- Paralisia de cordas vocais.
Enquanto a gastroparesia e a paralisia das cordas vocais normalmente surgem quando o nervo vago é lesionado, devido a cirurgias ou tumores, por exemplo, a síncope vasovagal tende a acontecer quando o vago é excessivamente estimulado. Entenda melhor o que é síncope vasovagal e como tratar.
A estimulação excessiva do nervo vago pode acontecer em caso de calor intenso, emoções fortes, ficar muito tempo de pé, ansiedade e ao sentir fome ou dor, por exemplo.
