Os gânglios linfáticos são pequenas glândulas pertencentes ao sistema linfático, que estão espalhados pelo corpo e que são responsáveis por filtrar a linfa, recolhendo vírus, bactérias e outros organismos que podem provocar doenças. Uma vez nos gânglios linfáticos, esses micro-organismos são eliminados pelos linfócitos, que são células de defesa importantes do organismo.
Assim, os gânglios linfáticos são essenciais para o sistema imune de cada pessoa, ajudando a evitar ou combater infecções como gripes, amigdalites, otites ou resfriados. Em casos mais raros, a presença frequente de gânglios inflamados pode até ser sinal de câncer, especialmente linfoma ou leucemia.
Embora, na maioria do tempo, os gânglios não possam ser apalpados ou sentidos, quando estão combatendo uma infecção, aumentam de tamanho, ficando inchados e, nesses casos, podem ser sentidos perto da região onde está ocorrendo a infecção. Entenda o que pode levar à inflamação dos gânglios linfáticos.
Função dos gânglios linfáticos
A função dos gânglios linfáticos é filtrar a linfa, que é um líquido que circula no sistema linfático e que contém linfócitos, um tipo de célula branca que ajuda a eliminar do corpo substâncias estranhas para o corpo ou microrganismos, como bactérias, vírus ou células cancerígenas, por exemplo.
Além disso, os gânglios linfáticos também são responsáveis pela maturação e pelo armazenamento dos linfócitos, que neste momento estão prontos para atuar contra infecções.
Onde ficam os gânglios linfáticos
Os gânglios podem ser encontrados individualmente ou em grupo, espalhados por várias regiões do corpo. No entanto, a maior concentração destas glândulas acontece em locais como:
- Pescoço: estão mais concentrados nas laterais do pescoço, ficando inchados quando existe garganta inflamada ou uma infecção em um dente, por exemplo;
- Clavícula: geralmente ficam aumentados devido a infecções nos pulmões, mamas ou pescoço;
- Axilas: quando inflamam podem ser sinal de uma infecção na mão ou no braço ou indicar problemas mais sérios como câncer de mama;
- Virilha: surgem inflamados quando há uma infecção na perna, no pé ou nos órgãos sexuais.
Além disso, os gânglios linfáticos também podem ser encontrados no peito e no estômago. Quando algum destes grupos de gânglios está tentando combater uma infecção é comum sentir que o local fica dolorido, quente e com pequenos inchaços debaixo da pele.
A maior parte dos gânglios linfáticos inflamados desaparece após 3 ou 4 dias, quando a infecção fica curada, e, por isso, não são sinal de alarme. No entanto, se estiverem aumentados por mais de 1 semana é importante consultar um clínico geral porque podem indicar um problema mais sério, como câncer, que deve ser identificado precocemente e tratado.
Quando ir ao médico
É recomendado ir ao médico quando são percebidas algumas características relacionadas aos gânglios, como:
- Palpação de um gânglio duro e firme, ou seja, que não se move ao tato;
- Gânglio maior que 3 cm de diâmetro;
- Aumento progressivo de tamanho;
- Aparecimento de gânglio acima da clavícula;
- Surgimento de outros sintomas, como febre, perda de peso sem causa aparente e cansaço, por exemplo.
É importante ir ao médico para que sejam avaliadas as características dos gânglios para que, caso seja necessário, sejam realizados os exames laboratoriais e de imagem adequados para confirmar o diagnóstico.
