Fibras: um excelente alimento funcional
Alguns alimentos são designados funcionais por apresentarem benefícios para a manutenção da saúde e prevenção de doenças, além do seu valor nutricional naturalmente associado.
As fibras dietéticas são um bom exemplo deste tipo de alimentos. Envolvem uma grande variedade de substâncias com baixa digestibilidade e podem ser classificadas segundo sua solubilidade em água (solúveis e insolúveis).
As fibras solúveis incluem pectinas, goma guar, mucilagens e algumas hemiceluloses, e contribuem pelas suas características para a normalização dos níveis de colesterol, glicose e insulina. Já as fibras insolúveis como celulose, hemicelulose e ligninas, são essenciais para a regulação intestinal, mas é a combinação de ambas que desempenha um efeito muito importante na manutenção da função do trato gastrointestinal. Estudos epidemiológicos recentes têm demonstrado evidências de que o consumo de alimentos com alto teor de fibras pode reduzir o risco de certos tipos de câncer, principalmente, cólon, reto e mama .
O consumo de fibras solúveis também está relacionado com a melhora da absorção do cálcio resultando numa melhora da densidade mineral óssea, podendo ser então considerada um fator preventivo da osteoporose.
Boas fontes alimentares de fibras do tipo solúvel são encontradas principalmente nos grãos de cereais como milho, soja, grão-de-bico, e nas frutas, principalmente na casca, enquanto as fibras insolúveis são encontradas em maior quantidade nas frutas, como a maçã, nos vegetais, como a cenoura, nos farelos de aveia e nas leguminosas como a lentilha ou o feijão.
