Exame de citologia: para que serve, tipos e como é feito

Atualizado em dezembro 2023

O exame de citologia tem como objetivo realizar a avaliação das células de determinada região do corpo ou fluido, sendo capaz de identificar a presença de sinais de inflamação, infecção, sangramentos ou de câncer por meio da observação da amostra no microscópio.

Este exame costuma ser indicado para analisar o conteúdo de cistos, nódulos, líquidos incomuns que se acumulam em cavidades do corpo ou de secreções anormais como escarros.

Alguns dos principais tipos de citologia são os realizados na punção aspirativa de nódulos da tireoide ou da mama, como também no exame ginecológico ou no aspirado de secreções respiratórias, por exemplo.

Imagem ilustrativa número 1

Para que serve

O exame se citologia serve para investigar e diagnosticar:

  • Inflamação;
  • Infecções, como HPV e tuberculose, por exemplo;
  • Câncer;
  • Cistos e nódulos na tireoide e na mama, por exemplo;
  • Sangramentos sem causa aparente.

O exame de citologia é principalmente indicado para as mulheres como forma de prevenir o câncer de colo de útero, por exemplo, pois ao avaliar as células de fazem parte do tecido uterino, é possível observar se há sinais indicativos de infecção pelo vírus HPV e/ ou de câncer de colo de útero.

Qual a diferença entre citologia e histologia?

A citologia é um exame que avalia as características das células presentes em determinado material coletado, enquanto que a histologia é um exame que tem como objetivo avaliar pedaços inteiros de tecidos, que por sua vez corresponde ao conjunto de células especializadas em determinada função, sendo então possível observar a composição e arquitetura do material.

Dessa forma, é possível dizer que a citologia e a histologia são exames complementares e que podem ser solicitados em conjunto pelo médico.

Tipos de citologia

A citologia pode ser realizada em diversas situações, sendo os tipos mais comuns:

1. Citologia aspirativa da tireoide

A citologia aspirativa ou punção aspirativa por agulha fina (PAAF) da tireoide é um exame muito importante para avaliar nódulos e cistos da tireoide, pois é capaz de indicar se é uma lesão benigna ou maligna.

Neste exame, o médico irá puncionar o nódulo, podendo ser guiado pela ultrassonografia, e obter amostras das células que o compõem. Em seguida, o material é colocado em uma lâmina para que seja analisado em um microscópio, podendo-se observar se as células têm características que podem sugerir câncer.

Desta forma, a citologia aspirativa é útil para orientar a melhor forma de tratamento para um nódulo, indicando a necessidade de apenas acompanhamento, nos casos benignos, a cirurgia para remover a tireoide, nos casos suspeitos de malignidade, assim como a quimioterapia caso seja identificado o câncer. Veja mais sobre a PAAF.

2. Citologia aspirativa da mama

A punção aspirativa da mama é um dos tipos mais frequentes de citologia e muito importante para avaliar características de cistos ou nódulos mamários, especialmente quando crescem rapidamente ou apresentam características suspeitas de câncer.

Assim como na punção da tireoide, a coleta do exame pode ser feita guiada ou não por ultrassonografia, e em seguida, o material é enviado ao laboratório para que o exame de citologia avalie as células que compõem o material aspirado.

3. Citologia oncótica

A citologia oncótica, também chamada de citologia ginecológica, é um exame muito solicitado para mulheres em idade reprodutiva e com vida sexual ativa, sendo realizada através da raspagem e "escovação" do colo uterino para coletar amostras de células desta região, que serão fixadas em uma lâmina e enviadas ao laboratório.

Assim, este exame é capaz de identificar infecções vaginais, ISTs e sinais de câncer do colo do útero. Veja mais detalhes sobre como é feita a citologia oncótica.

4. Citologia de secreções respiratórias

As secreções respiratórias como escarro dos pulmões ou muco nasal podem ser coletadas, geralmente por aspiração, para que sejam avaliadas em laboratório. Este tipo de exame costuma ser solicitado para tentar identificar o microrganismo causador de uma infecção, como fungos ou bactérias, como o bacilo da tuberculose, por exemplo. Além disso, também pode avaliar a presença de células cancerígenas, sangue ou sinais de alergia.

5. Citologia de fluidos corporais

A citologia pode ser também realizada para avaliar as células presentes em fluidos corporais. Um exemplo é a citologia do líquido ascítico, que é um fluido que se acumula na cavidade abdominal, principalmente, devido a doenças abdominais, como cirrose. Este exame pode ser solicitado para esclarecer a causa da ascite, assim como pesquisar infecções ou até mesmo sinais de câncer abdominal.

Também podem ser coletados para citologia o líquido que se acumula na pleura, que é o espaço entre as membranas que revestem os pulmões, no pericárdio, que é a membrana que envolve o coração, ou mesmo o líquido que se acumula nas articulações, devido a artrites causadas por doenças autoimunes ou infecciosas, por exemplo.